CEA testas padeda diagnozuoti tam tikras vėžio rūšis kartu su kitais tyrimais, stebėti jų gydymą ir nustatyti tų vėžio pasikartojimą. Testas yra paprastas kraujo tyrimas, atliekamas iš venos paimto kraujo. Rezultatai gali būti grąžinti per vieną ar tris dienas ir gali reikšti, kad yra vėžys, nors kartais nustatomas padidėjęs lygis pacientams, sergantiems kai kuriomis ne vėžinėmis ligomis.
CEA yra karcinoembrioninio antigeno santrumpa – baltymas, kuris gaminamas vaisiui, bet jau nebeaptinkamas gimus kūdikiui. Baltymą daugiausia gamina kai kurie vėžiniai gaubtinės, tiesiosios žarnos, žarnyno, krūties, kasos, kiaušidžių ir plaučių navikai. Kai kurie navikai jo visiškai negamina, todėl nieko nerodantis CEA tyrimas negarantuoja, kad vėžio nėra. Vėžiui patvirtinti gali prireikti įvairių kitų kraujo tyrimų ir kai kuriais atvejais biopsijos.
Nors CEA testas dažnai naudojamas diagnozei nustatyti kartu su kitais diagnostiniais tyrimais, jis nenaudojamas kaip vėžio rodiklis sveikiems žmonėms. Paprastai jis skiriamas tik pacientams, kuriems pasireiškia simptomai, galintys rodyti vėžio buvimą. Jis taip pat naudojamas siekiant parodyti vėžio gydymo sėkmę pacientams, kuriems buvo atlikta naviko pašalinimo operacija, ir tiems, kuriems taikomas gydymas, pvz., chemoterapija. Sėkmingai gydomiems pacientams, kuriems yra remisija, gali būti reguliariai atliekamas CEA tyrimas, siekiant patikrinti, ar vėžys nepasikartojo.
Kai kurios ne vėžinės ligos taip pat gali sukelti padidėjusį CEA. Tai yra kepenų cirozė, inkstų nepakankamumas, pepsinė opa, lėtinė obstrukcinė plaučių liga (LOPL) ir Krono liga. Rūkaliams taip pat gali padidėti CEA kiekis, net jei jie neserga vėžiu. Taip pat reikėtų pažymėti, kad nieko nerodantis CEA testas nebūtinai rodo, kad nėra vėžio, nes kai kurie navikai negamina šio hormono.
Kiti kraujo tyrimai, kurie gali būti atliekami kartu su CEA tyrimu žmonėms, kuriems įtariamas vėžys, apima kitus naviko žymenų tyrimus, tokius kaip prostatos specifinis antigenas (PSA), skirtas prostatos vėžiui nustatyti. Dažnai biopsija yra būtina diagnozei patvirtinti ir nustatyti, ar navikas yra gerybinis ar piktybinis. Tai nedidelė procedūra, atliekama taikant vietinę arba bendrąją anesteziją, atsižvelgiant į naviko vietą. Nedidelis ląstelių ar audinių skaičius pašalinamas ir tiriamas, ar nėra vėžio ląstelių.