Celibatas yra pasirinkimas likti nesusituokusiam ir praktikuoti seksualinę abstinenciją. Žmonės gali pasirinkti celibatą dėl įvairių priežasčių ir tai praktikuojama daugelyje pasaulio kultūrų. Dažnas klaidingas supratimas apie celibatą yra tas, kad jis visada yra religinis motyvas. Tiesą sakant, žmonės gali turėti daug priežasčių pasirinkti celibatinį gyvenimo būdą. Nors religija gali atlikti tam tikrą vaidmenį, kai kurie celibato gyvenantys žmonės nesirenka taip būti dėl religinių priežasčių.
Sąvoka „celibatas“ pažodžiui reiškia likimą nesusituokusiam ir paprastai suprantama, kad jis taip pat yra abstinentas nuo sekso, atspindintis kultūrinius įsitikinimus, kad lytiniai santykiai turėtų atsirasti tik santuokos kontekste. Žmonės, kurie laikosi celibato, gali pritarti šiam įsitikinimui arba pasirinkti susilaikymą dėl kitų priežasčių. Šis terminas taip pat konkrečiai reiškia visą gyvenimą trunkantį pasirinkimą, o ne seksualinio susilaikymo laikotarpį, kuris atsiranda tam tikru žmogaus gyvenimo momentu.
Kai kuriose religijose manoma, kad dvasininkų nariai turėtų likti celibate, kad sustiprintų ryšį su tikėjimu ir geriau tarnautų tikėjimui. Kitos religijos gali manyti, kad celibato gyvenantys žmonės yra glaudžiau susiję su dieviškomis jėgomis arba kad celibatas gali būti apsivalantis pasirinkimas. Religijoje labai pabrėžiamas savanoriškas celibatas. Žmonės, kurie negali laisvai laikytis celibato, vėliau gali susidoroti su juo.
Už religinių kontekstų ribų celibatas gali būti praktikuojamas, nes kažkas nesidomi seksu ir santuoka, nes tai atitinka žmogaus gyvenimo būdą ir dėl kitų priežasčių. Istoriškai kai kurie socialiniai judėjimai pasisakė už savo narių celibatą, nors daugelis dėl to buvo nepopuliarūs. Gali būti atvejų, kai žmonės tampa celibatu iš baimės, pavyzdžiui, bijodami emocinio intymumo ar lytiniu keliu plintančių infekcijų. Tokiose situacijose konsultacijos gali padėti žmonėms įveikti šias baimes, kad jie galėtų nuspręsti, ar nori likti celibate.
Žmonės kartais vartoja terminą „nevalingas celibatas“, kad apibūdintų laikotarpius, kai jie negali susirasti romantiškų partnerių ir yra verčiami susilaikyti nuo lytinių santykių dėl aplinkybių, o ne dėl pasirinkimo. Šis terminas yra šiek tiek klaidingas, nes pagrindinis celibato aspektas yra pasirinkimas susilaikyti nuo seksualinės veiklos ir sprendimas jį pasirinkti visam gyvenimui. Laikinas laikotarpis, kai kas nors neturi lytinių santykių, yra visai kas kita, nes tikriausiai žmogus nekantrauja ateityje atnaujinti seksualinius santykius.