Centralizuotas šildymas yra šilumos paskirstymo sistema, kuri siunčia šilumą į kelis pastatus iš centrinės elektrinės, kuri gamina šilumą, o kartais ir elektrą. Šis požiūris į šildymą yra senovinis; žmonių bendruomenės prieš tūkstančius metų daugelyje pasaulio regionų, pavyzdžiui, Senovės Romoje, naudojo geoterminio centralizuoto šildymo sistemas, kad aprūpintų savo gyventojus šilumos energija. Šiuolaikinės sistemos naudoja daugybę šilumos gamybos būdų ir dažnai yra tokiuose regionuose kaip Skandinavija, kur dėl šalto klimato būtinos efektyvios šildymo sistemos, o gyventojai dažnai domisi aplinką tausojančiomis šildymo galimybėmis.
Centralizuotame šildyme, užuot turėdami individualias šildymo sistemas, tokias kaip katilai ir krosnys, gyventojai naudojasi centralizuota šilumos paskirstymo sistema. Tai žymiai sumažina išlaidas. Išlaikymo kaštai yra mažesni, o šilumos gamyba efektyvesnė, nes centrinėje vietoje pagaminti šilumą visam mikrorajonui vienu metu kainuoja pigiau nei kiekvienam gyventojui individualiai tvarkyti šildymo poreikius.
Regionuose, kuriuose yra geoterminių energijos šaltinių, jie yra populiarūs centralizuotam šildymui. Bendruomenės taip pat gali naudoti pramoninių procesų atliekų šilumą. Kai kuriuose regionuose kuras deginamas kuo švariau gaminant elektrą, o atliekinė šiluma panaudojama centralizuoto šildymo sistemoje. Vamzdynai tiekia elektros laidus ir šilumą į namus bei kitus pastatus.
Šis metodas yra efektyviausias grupinėse bendruomenėse su dideliais pastatais. Pasklidę atskiri namai gali prisijungti prie centralizuoto šildymo sistemos, tačiau kiekvieno atskiro prisijungimo išlaidos gali būti didelės. Kai šiluma tiekiama į daugiabučius ir prijungtus namus, paskirstymo sistema yra daug efektyvesnė. Kai kuriose bendruomenėse miestų planavimas skatina naudoti tankų, grupinį vystymąsi, siekiant padidinti atvirą erdvę ir sukurti didesnį šildymo ir vėsinimo efektyvumą. Šiose bendruomenėse centralizuotas šildymas gali būti geras pasirinkimas.
Šis metodas yra stabilus ir patikimas. Planuojamose bendruomenėse žmonės centralizuotą šildymą gali struktūrizuoti tiesiai į bendruomenės ir jos pastatų išdėstymą. Kitų tipų bendruomenėse šildymo sistemai įrengti gali būti atliktas modifikavimas. Pradinės išlaidos paprastai yra didelės, nes reikia sukurti pakankamai didelę gamyklą, kad ji patenkintų šildymo poreikius, ir įrengti pakankamai šildymo vamzdžių, kad jie pasiektų bendruomenę. Laikui bėgant šios išlaidos kompensuojamos sutaupant energijos gamybos sąnaudas, taip pat sumažinant individualių šildymo sistemų priežiūros išlaidas.