Beveik kiekvienas namas ir pastatas turi šildymo poreikių, o šiais laikais labiausiai paplitęs šildymo būdas buvo centrinė krosnis. Centrinė krosnis paprastai šildo orą arba vandenį degindama iškastinį kurą uždarame metaliniame korpuse. Tada šiluma paskirstoma per ortakius priverstiniu oru arba per vamzdžius, jei tai vanduo. Jungtinėse Valstijose dažniausiai naudojamas centrinių krosnių kuras yra gamtinės dujos, nors anglis, mediena ir kaitinimo alyva taip pat yra įprastas krosnių kuras.
Šildymas centrine krosnele, dar vadinamas centriniu šildymu, skiriasi nuo vietinio šildymo daugiausia tuo, kad šildymas vyksta vienoje vietoje, kuri suteikia šilumą visai konstrukcijai. Šis faktas suteikia pranašumą, nes kurą reikia įpilti tik vienoje centrinėje vietoje, šildymo sistemose, kurioms reikia papildyti degalų. Be to, nors židiniai ir kiti vieno kambario vietinio šildymo tipai yra galingi vienos patalpos šilumos šaltiniai, jie linkę įsiurbti šaltą orą iš lauko, todėl išorinėse namo patalpose tampa šaltesni. Centrinė krosnis tiek ištraukia, tiek įleidžia orą į namus, pašalindama tokias problemas.
Yra duomenų ir įrodymų apie centrinio šildymo naudojimą, kurie siekia tūkstančius metų. Per šį laiką tipinės krosnies konstrukcija buvo supaprastinta ir šiek tiek standartizuota. Krosnyje turi būti keli pagrindiniai komponentai, išdėstyti taip, kad krosnis būtų kuo efektyvesnė. Įprastoje centrinėje krosnyje tikrasis šildymas vyksta įrenginio centre, o ortakiai yra viršuje ir apačioje.
Viršuje yra tiekimo kanalas, per kurį oras patenka į vėdinimo sistemą. Kai kuriuose įrenginiuose, ypač esant sausam klimatui, šioje ortakio dalyje bus drėkintuvas. Vidurinėje krosnies dalyje, kurioje yra degimo kamera, yra pritvirtinti du vamzdžiai. Įvedamas oras kurui sudeginti; kitas pašalina išmetamąjį orą. Kiekviena centrinė krosnis turi būti ištraukiama lauke, dažniausiai per namo stogą ar šoną, nors šiuolaikinės krosnys išskiria tik šiek tiek išmetamųjų dujų ir šilumos.
Vėdinimo kanalų sistema name baigiasi grįžtamuoju ortakiu, kuris tvirtinamas prie centrinės krosnies apačioje. Oras šildomas iš namo vidaus, kartais praleidžiamas per filtrą, sumontuotą ant grįžtamojo kanalo. Krosnys, kurių efektyvumas yra 90% ar daugiau, ištraukia tiek šilumos, kad vanduo kondensuojasi krosnies korpuse. Šis vanduo turi būti išleistas per mažą žarną, kuri taip pat yra krosnies apačioje, dažnai priešais grįžtamąjį kanalą.