Centrinė nervų sistema (CNS) kontroliuoja viso organizmo veiklą. Centrinės nervų sistemos stimuliatoriai – tai vaistai ar medžiagos, kurios stimuliuoja arba sužadina centrinę nervų sistemą, suteikdamos vartotojui daugiau energijos, pakilią nuotaiką ir budrumą. Kai kuriuos stimuliatorius, tokius kaip kofeinas ir ženšenis, galima įsigyti be recepto. Kiti, pavyzdžiui, amfetaminai, parduodami pagal receptą, o kiti, pavyzdžiui, kokainas, kai kuriose šalyse nėra patvirtinti legaliam naudojimui. Stimuliatoriai gali padidinti širdies susitraukimų dažnį, kraujospūdį ir kūno temperatūrą.
Kofeinas, medžiaga, dažniausiai randama kavoje, arbatoje ir daugelyje gaiviųjų gėrimų, yra vienas iš labiausiai paplitusių CNS stimuliatorių. Kofeino poveikis būdingas daugumai stimuliatorių: vartotojas gali jaustis labiau budrus, energingesnis, gali padidėti gebėjimas susikaupti. Tačiau didelis kofeino vartojimas gali per daug stimuliuoti centrinę nervų sistemą, sukelti nuovargį, drebėjimą ir sunkumą susikaupti.
Yra daugybė psichoaktyvių vaistų, kurie taip pat veikia kaip galingi centrinės nervų sistemos stimuliatoriai. Šių stimuliatorių arba „viršūnių“ pavyzdžiai yra kokainas, metamfetaminas, ekstazis ir amfetaminai. Šios medžiagos paprastai nėra patvirtintos legaliam naudojimui ir laikomos nelegaliais, pramoginiais narkotikais. Stimuliuojančius vaistus galima šnirpšti per nosį, rūkyti, nuryti arba suleisti tiesiai į kraują. Vartojimo būdas priklauso nuo konkretaus vaisto. Pavyzdžiui, kokainas dažniausiai yra miltelių pavidalo, kuris šniurkščiamas per nosį, o ekstazis paprastai nuryjamas tablečių pavidalu.
Kai kurie amfetaminai yra parduodami pagal receptą ir yra mediciniškai gydomi. Šie receptiniai vaistai, tokie kaip metilfenidatas (Ritalin®), dažnai naudojami dėmesio deficito hiperaktyvumo sutrikimui (ADHD) gydyti. Vartojant kruopščiai reguliuojamas dozes, šie vaistai veikia nervų sistemą, todėl pacientai tampa budresni ir gali geriau sutelkti dėmesį. Labai nerekomenduojama vartoti tokių vaistų pramoginiais tikslais, nes jie gali formuoti įprotį, o perdozavimas gali sukelti vėmimą, traukulius ir sąmonės netekimą. Jei pacientui pasireiškia bet kuris iš šių simptomų, net ir vartodamas paskirtą dozę, jį reikia nedelsiant nuvežti į greitosios pagalbos skyrių.
Centrinės nervų sistemos stimuliatoriai paprastai greitai veikia smegenis, todėl išsiskiria didelis kiekis cheminės dopamino, kuris sukelia malonumo jausmą. Šis dopamino antplūdis dažnai sukels euforiją ir intensyvų malonumą, bet taip pat gali sukelti nerimą ir nerimą. Stimuliatoriai skiriasi nuo depresantų ir haliucinogenų, kurie abu sukuria nuotaiką per chemines reakcijas su smegenų chemine medžiaga arba neurotransmiteriu, vadinamu serotoninu.