Centrinis oro kondicionavimas yra konstrukcinio vėsinimo būdas, kai centralizuotas įrenginys aušina ir sausina orą prieš jį paskleisdamas visame pastate. Tai tiesiogiai prieštarauja sistemoms, kurios priklauso nuo atskirų patalpų arba kambarių komplektų. Centrinis oras, kaip jis taip pat žinomas, dažnai yra susietas su šildymo sistema, nes abu naudojasi panašiu elektros energijos kiekiu ir kanalais, kad paskirstytų vėsintą arba šildomą orą. Šis oro kondicionavimo tipas dažniausiai naudojamas didelėse konstrukcijose arba namuose itin karšto, drėgno klimato sąlygomis.
Naudojant centrinį orą, pagrindinis įrenginys dažnai yra lauke arba izoliuotoje pastato vietoje, nes šaldymo ciklų metu kyla daug triukšmo, kuris vėsina orą ir padeda pašalinti drėgmę. Įrenginys jungiamas prie ortakių, einančių visame pastate, o orapūtės išstumia šaltą orą iš ortakių, kad atvėsintų patalpas. Oro kondicionierius taip pat išleidžiamas į lauką, kad pašalintų šilumos ir drėgmės perteklių.
Oro kondicionierius be ortakių taip pat gali būti naudojamas vėsinti orą dideliuose plotuose, tačiau užuot pasikliavę ortakiais, jame naudojami atskiri sieniniai blokai, kurie ištraukia drėgmę ir karštą orą bei pumpuoja vėsų orą. Tokia oro kondicionavimo forma gali būti draugiškesnė aplinkai, nes žmonės gali valdyti klimatą atskirose patalpose ar kambarių grupėse, o ne naudoti vieną centrinį įrenginį norimai temperatūrai palaikyti. Kadangi temperatūra įvairiose konstrukcijose gali labai skirtis, centrinis oro kondicionavimas gali sunaudoti daug energijos, kad oras būtų patogus.
Dideliems pastatams centrinis oro kondicionavimas yra labai svarbus, nes oras gali tapti gana slegiantis, ypač šiltu oru. Oro šiluma gali sušilti pastatą, taip pat šiluma iš pastato kūnų, o drėgmė taip pat kaupiasi dėl kvėpavimo. Naudojant centrinį orą, pastate bus patogu dirbti žmonėms, o lankytojams, kurie gali įeiti į pastatą, pavyzdžiui, klientams, įeinantiems į universalinę parduotuvę, bus maloniau.
Namams karštame klimate taip pat gali būti naudingas centrinis oras. Naudojant tokio tipo oro kondicionavimo sistemas nebereikia sieninių ar langų elementų, kurie dažnai yra negražūs ir gali būti sunkiai valdomi. Centrinis oras, panašiai kaip centrinė šiluma, taip pat gali būti sukalibruotas, kad temperatūra būtų stabili, išsaugant energijos vartojimo efektyvumą. Tai ypač aktualu, kai centrinis oras ar šiluma derinami su tokiomis priemonėmis kaip namo izoliacija, siekiant padėti jam atsispirti išorės temperatūros pokyčiams, ir suprojektuoti namus, atitinkančius jo klimatą.