Čerokių indėnai yra vietinių amerikiečių gentis, apsigyvenusi daugiausia šiaurės Džordžijos, Šiaurės ir Pietų Karolinos bei Rytų Tenesio teritorijose. Gentis dažnai siejama su Smoky Mountains vakarinėje Šiaurės Karolinoje ir rytinėje Tenesio dalyje. Daugelis genties narių galiausiai buvo pašalinti iš tų žemių ir perkelti į Oklahomą keliu, kuris galiausiai tapo žinomas kaip Ašarų takas.
Čerokių indėnų civilinė vyriausybės struktūra buvo sudaryta iš vyriausiojo viršininko, vyriausiojo kalbėtojo ir šešių patarėjų. Vyriausiasis vadas taip pat buvo religijos vadovas, nors jis galėjo paskirti vyriausiąjį kunigą daugeliui kasdienių religinių funkcijų. Vyriausiasis, jo kalbėtojas ir patarėjai gyveno vietoje arba šalia jos, žinomos kaip tarybos namai, kur galėjo atlikti iškilmingas funkcijas. Namas dažnai buvo statomas prie upelio, kuris taip pat buvo svarbus daugeliui čerokių ceremonijų.
Kitas pagrindinis vyriausybės padalinys buvo žinomas kaip karinė vyriausybė. Vyriausiasis karys ir trys leitenantai priimdavo daugumą karinių sprendimų. Aplink juos buvo šeši patarėjai, kurie teikė informaciją įvairiais su karu ir mūšiais susijusiais klausimais. Karo moteris, kuri dažnai būdavo pagyvenusi ponia – galbūt buvusio karo vado našlė – dažnai spręsdavo, ar belaisviai bus nužudyti, ar priimti į gentį.
Čerokių indėnų religija daugiausia buvo sutelkta į dangaus objektus, ypač saulę ir mėnulį. Šie objektai turėjo ypatingą reikšmę čerokiams, ypač saulei, kuri buvo daugelio jų maldų gavėja. Čerokių indėnai taip pat tikėjo pomirtiniu gyvenimu su septyniais dangaus padaliniais. Tie, kurie negyveno gerai, nuėjo ten, kur buvo kankinami. Sielos gyveno Žemėje tiek, kiek gyveno jų kūnai.
Kai karo grėsmė buvo neišvengiama, visi kariai susirinko pagrindinėje genties būstinėje susiorganizuoti. Žygiuodami į karą čerokių indėnai naudojo žvalgus, kad eitų prieš pagrindinę grupę ir praneštų apie tai, kad išvengtų pasalų. Dauguma mūšių vyko artimoje kovoje. Ginklai, kuriuos dažniausiai naudojo čerokių indėnai, buvo lankai ir strėlės, peiliai ir kirviai.
Dėl prieštaringų interesų JAV vyriausybė 1838 m. nusprendė perkelti čerokių žmones į Oklahomą, kuri tuomet buvo žinoma kaip Indijos teritorija. Vienas maršrutas buvo ant vandens, einant Tenesio, Ohajo, Misisipės ir Arkanzaso upėmis. Pagrindinis sausumos maršrutas ėjo į šiaurės vakarus, eidamas į šiaurę iki Pietų Ilinojaus, o paskui pasuko atgal į pietvakarius. Daugiau nei 16,000 XNUMX čerokių indėnų buvo išvežti į Oklahomą ir galbūt net pusė mirė kelionės į vakarus metu.