Žolė yra augalas, kurio lapai, sėklos ar žiedai naudojami maistui gardinti arba medicinoje. Kiti vaistažolių naudojimo būdai yra kosmetika, dažai ir kvepalai. Pavadinimas kilęs iš lotynų kalbos herba, reiškiančio „žalias kultūras“.
Česnakai (Allium sativum) yra iš Alliaceae šeimos, kaip ir jo artimi giminaičiai laiškiniai česnakai, porai ir svogūnai. Valgomoji žolė, dažniausiai siejama su pavadinimu, yra česnako skiltelių svogūnėlis, randamas po žeme, po lapais, panašiais į laiškinius svogūnus. „Hardneck“ ir „softneck“ yra dvi pagrindinės veislės. Vienas esminių skirtumų yra tas, kad kietas kaklelis pasiunčia į viršų gėlės stiebelį, vadinamą „scape“, kuris yra dar viena valgoma augalo dalis. JAV šis vaizdelis yra mažiau žinomas, galbūt todėl, kad dažniausiai komerciniais tikslais auginami minkštakakliai.
Istorija. Česnakai turi ilgą populiarumo istoriją ir buvo naudojami Senovės Egipte, ką liudija jo atradimas karaliaus Tuto kape. Jis buvo naudojamas kulinarijos ir medicinos tikslais per visą istoriją, taip pat turi reputaciją kaip dirginančių medžiagų nuo uodų iki vampyrų reputaciją. Gilroy, Kalifornija, švenčia save kaip „pasaulio česnakų sostinę“, ir iš tikrųjų apie 90% JAV užaugintų augalų yra auginami Kalifornijoje.
Apibūdinimas. Česnako svogūnėlis, sudarytas iš 4–60 skiltelių, gali būti 1.5–3 colių skersmens (4–7.5 cm) ir užaugti iki 10–5 pėdų (10–1.5 m) aukščio. Žiedai balti su rožine arba žalia spalva. Pačios svogūnėliai yra kreminės baltos spalvos ir gali turėti purpurinį atspalvį, kaip ir popierinis apvalkalas, kuris supa svogūnėlį ir gaubia kiekvieną gvazdikėlį.
Sodininkystė. Česnakai yra daugiamečiai augalai, paprastai auginami kaip vienmečiai ir geriausiai sodinami rudenį, kad būtų galima nuimti kitų metų derlių. Jis mėgsta gerai nusausintą dirvą ir turi būti sodinamas smailia puse į viršų. Ši žolė naudojama sodinant kartu, kad kenkėjai būtų atokiau nuo kitų augalų, tačiau ankštiniai augalai, žirniai ir bulvės jai netinka.
Maistui ir kitiems tikslams. Yra tam tikrų patiekalų, kurie neįsivaizduojami be česnako: padažas iš Prancūzijos, vadinamas aioli, itališkas ančiuvių padažas, vadinamas bagna cauda, Artimųjų Rytų užteptas humusas, graikiškas Tzatziki padažas ir, žinoma, česnakinė duona. Jis taip pat naudojamas daugelyje itališkų padažų, Pietryčių Azijos keptose bulvytėse ir skrudinamas, kad būtų naudojamas kaip užtepas. Yra ir želė, ir uogienės, ir net ledų. Jei norite švelnesnio skonio, rinkitės dramblio česnaką, kuris, nors ir didelis, yra „sumažinto“ skonio. Ši žolelė taip pat yra populiari amatų gaminys: pinama ir vainikai.
Konservavimas. Česnakų laikikliai, uždengti keraminiai vazonai su skylutėmis cirkuliacijai užtikrina vėsų, tamsų klimatą, kuriame svogūnėliai geriausiai laikosi. Žali ūgliai ant laikomo česnako nereiškia, kad jo nebegalima naudoti, bet skonis bus švelnesnis. Nei šaldymas, nei džiovinimas neduoda patenkinamų rezultatų, tačiau marinavimas arba nuluptų gvazdikėlių laikymas vyne ar acte šaldytuve augalą išsaugos iki keturių mėnesių. Šaldytuve skeveldras galima laikyti kelias savaites.
Nelaikykite česnako aliejuje atskirai, net šaldytuve, kaip kartais rekomenduojama, nes atsirado botulizmo atvejų. Komerciniai aliejaus preparatai pagal įstatymus buvo specialiai apdoroti, kad būtų išvengta tokios galimybės.