Nors dažnai teigiama, kad česnakai yra naudingi sveikatai, kartais žmonėms atsiranda alergija arba netoleravimas šiai žolei. Alergija česnakams yra nepalanki, kartais pavojinga reakcija į česnako nurijimą, prisilietimą ar įkvėpimą. Nors alergija maistui yra dažna, česnako alergija yra gana reta, nors česnako netoleravimas yra šiek tiek dažnesnis. Alergijos česnakams simptomai yra skrandžio sutrikimas ir vėmimas, dilgėlinė ir bėrimas, dusulys ar švokštimas.
Alergija atsiranda tada, kai organizmo imuninė sistema į nekenksmingas medžiagas reaguoja taip, tarsi jos keltų grėsmę. Kūnas gamina imunoglobuliną E (IgE), tam tikrą antikūnų tipą, kovojantį su šiomis medžiagomis. Pirmą kartą pasigaminus šie antikūnai išlieka sistemoje, prisitvirtindami prie įvairių ląstelių, todėl kitą kartą, kai alergiškas žmogus liečiasi su įprastai nekenksminga medžiaga, IgE padengtos ląstelės yra dirginamos, išsiskiria dideli histaminų ir kitų cheminių medžiagų kiekiai. Štai kodėl vėlesnės alerginės reakcijos dažnai būna blogesnės nei pradinė.
Milteliai, susmulkinti arba nesmulkinti česnakai gali sukelti reakcijas jautriems žmonėms. Netyčia įkvėptos česnako dulkės taip pat gali sukelti reakciją. Pjaustant šviežią česnaką, gali pasireikšti vietinės reakcijos dėl alicino – junginio, kuris susidaro pjaustant žolę.
Nors daugelis žmonių vartoja terminą „alergija“, reiškiantį netoleranciją, netoleravimas nėra tas pats, kas alergija. Alergija yra sunki reakcija, su kuria dažnai reikia apsilankyti ligoninėje, ir gali būti pavojinga gyvybei. Netoleravimas sukelia nepatogias, kartais skausmingas reakcijas, tačiau nekelia pavojaus gyvybei ir retai reikalauja profesionalios medicininės pagalbos.
Asmenys, netoleruojantys česnako, valgydami česnaką bet kokia forma paprastai turi skrandžio sutrikimus, rėmenį ar dujas. Kuo daugiau česnako suvalgysite, tuo stipresnė bus reakcija. Netoleravimas netrukdo žmogui valgyti česnako ir su juo gali kovoti skrandį raminantys vaistai. Tiesą sakant, žmonės, kenčiantys nuo lengvo netoleravimo, gali nejausti jokio neigiamo poveikio dėl nedidelio česnako kiekio maiste.
Alergijos česnakams simptomai taip pat apima netoleravimo atvejus, tačiau dažniausiai jie yra sunkesni, įskaitant pykinimą ir vėmimą. Kiti simptomai yra gerklės, lūpų ir liežuvio patinimas, taip pat švokštimas ar kosulys dėl trachėjos patinimo. Negydomi simptomai gali tapti pakankamai sunkūs, todėl gali sumažėti kraujospūdis ir netekti sąmonės. Taip pat gali atsirasti niežulys, išbėrimas, paraudimas ir sloga, ypač kai česnakas patenka ant odos.
Alergijos česnakams gydyti nėra. Antihistamininiai vaistai gali sumažinti simptomus, tačiau česnakams alergiškas žmogus turėtų vengti maisto produktų su česnaku. Jei įtariama, alergologas gali atlikti testą, kad nustatytų, ar nėra alergijos, prieš valgant česnaką. Prarijus česnaką ir įtarus alerginę reakciją, reikia nedelsiant kreiptis į gydytoją.