Charlson indeksas yra priemonė, skirta įvertinti galimą pacientų, sergančių keliomis sunkiomis ligomis, mirtingumą. Tokios sąlygos, vadinamos gretutinėmis ligomis, gali sąveikauti viena su kita ir sumažinti paciento išgyvenimo tikimybę. Gydytojai ir mokslininkai gali nustatyti paciento Charlson indeksą, pridėdami balus, priskirtus kiekvienai paciento būklei, todėl gaunamas vienas skaičius, nurodantis tikėtiną mirtingumą. Ši informacija gali būti naudinga atliekant klinikinius tyrimus ir ruošiantis gydymui, kai gydytojas, teikdamas rekomendacijas, gali norėti atsižvelgti į paciento galimybę išgyventi.
Šiam medicininio vertinimo įrankiui naudojami balai yra pagrįsti mirtingumo rodiklių tyrimu, ypatingą dėmesį skiriant gretutinės ligos, siekiant tiksliai numatyti paciento mirties tikimybę per 10 metų, esant tam tikram diagnozių deriniui. Daugybė ligų buvo priskirtos balais pagal Charlson indeksą, įskaitant diabetą, miokardo infarktą, metastazavusį vėžį ir kepenų ligas. Norėdami sužinoti paciento balą, gydytojai gali paprašyti paciento užpildyti klausimyną ir taip pat peržiūrėti medicininius įrašus.
Viena iš priežasčių, kodėl verta naudoti šį įrankį, yra paciento gydymo planavimas. Pavyzdžiui, jei žmogui, sergančiam sunkia kepenų liga ir blogai kontroliuojamu diabetu, diagnozuojamas metastazavęs navikas, tikimybė išgyventi gali būti menka dėl gretutinių ligų. Be to, pacientas gali netoleruoti agresyvių gydymo būdų, kurių prireiktų vėžiui gydyti. Remiantis to paciento Charlsono indeksu, gali būti patartina rekomenduoti paliatyviąją priežiūrą, kad būtų galima kontroliuoti būklę ir apriboti skausmą, nesiimant agresyvaus gydymo.
Negydyti sveikatos sutrikimų gali atrodyti priešingai, tačiau gali prireikti, jei gydymas gali pakenkti pacientui arba nesuteikia pakankamai grynosios naudos. Asmuo, kuris, pavyzdžiui, gali mirti per metus dėl kitų sveikatos sutrikimų, neturi daug naudos iš agresyvios vėžio priežiūros. Priešingai, pacientas, kurio Charlsono indeksas yra žemas, gali būti puikus kandidatas į agresyvų gydymą, siekiant išspręsti konkrečią medicininę problemą, nes yra didelė tikimybė išgyventi.
Medicinos mokslininkai gali naudoti tokias priemones kaip Charlsono indeksas, norėdami kiekybiškai įvertinti duomenis ir pateikti galutinę informaciją kitiems mokslininkams. Žmonės gali pradėti tyrimą, skirdami dalyviams Charlsono indekso balus, kad vėliau, vertindami savo rezultatus, galėtų remtis šia informacija. Jie taip pat gali atlikti tyrimą, kad nustatytų, ar tokio tipo balai tinka tam tikram gretutinių ligų rinkiniui, kad patvirtintų, jog gydytojai jį naudoja teisingai.