Viena iš keturių pagrindinių inžinerijos rūšių yra chemijos inžinerija – kitos yra civilinė, mechaninė ir elektros inžinerija. Kaip rodo pavadinimas, ji apima cheminių medžiagų gamybą ir perdirbimą. Chemijos inžinerija yra naudinga kuriant produktus, tokius kaip metalai, plovikliai, plastikai ir vaistai, iš chemikalų. Apskritai chemijos inžinieriai stengiasi sukurti saugų cheminių medžiagų naudojimą ekonomiškiausiu būdu. Chemikai gali atrasti naujų junginių; tačiau be chemijos inžinieriaus įgūdžių, kad būtų galima jį kiekybiškai įvertinti, išbandyti ir pagaminti, naujasis junginys niekada netaps galutiniu produktu.
Chemijos inžinerija grindžiama giliu supratimu, kaip medžiaga yra struktūrizuota ir kaip gali transformuotis molekulės. Kartais medžiaga yra tikrinama molekuliniu mastu, pavyzdžiui, naudojant tam tikrus polimerus, kurie naudojami kontroliuojamo atpalaidavimo vaistams. Priešingai, medžiaga taip pat gali būti tiriama pasauliniu mastu, pavyzdžiui, matuojant chemiją, susijusią su pasauliniais klimato pokyčiais. Apskritai, chemijos inžinieriai yra atsakingi už indėlį į daugelio pasaulio pramonės šakų technologinį pagrindą – nuo chemijos, farmacijos ir plastikų gamybos iki naftos ir maisto perdirbimo.
Kadangi chemijos inžinerija apima gilų įvairių studijų supratimą, ji taip pat yra viena iš universaliausių disciplinų. Pavyzdžiui, chemijos inžinierius turėtų studijuoti chemiją, fiziką, pažangiąją matematiką ir biologiją. Todėl besidomintys chemijos inžinerija gali rinktis iš daugybės pramonės šakų ar specialybių. Tyrimai, techninis pardavimas, biomedicinos inžinerija yra trys tokios specialybės, aptariamos toliau.
Kartais chemijos inžinerija yra giliai susipynusi su tyrimais. Tokiais atvejais inžinieriai dirba kartu su chemikais, kad sukurtų naujus ar patobulintus produktus arba perdirbimo metodus. Sugalvojus naują ar patobulintą produktą, kitas žingsnis yra jį sukurti – dažniausiai laboratorijoje, prižiūrint chemijos inžinieriui. Jei atrodo, kad produktas yra sėkmingas, jis toliau keliauja į bandomąją gamyklą, kurioje chemijos inžinierius išbandys produktą arba naują procesą, prireikus atliks pakeitimus ir rengs išsamias ataskaitas. Keisdami produktą ar procesą, jie nori užtikrinti, kad jie būtų geresni nei anksčiau, nesukeldami saugos problemų, nesudarydami nereikalingų atliekų arba neišleisdami per daug pinigų ar laiko.
Techninė pardavimo inžinerija ir biomedicinos inžinerija yra chemijos inžinerijos pogrupiai. Chemijos inžinierius, užsiimantis techniniais pardavimais, dirbs su klientais, kad nustatytų, koks pagamintas produktas atitiks jų poreikius. Dažnai jie dirbs vadovais ir priims sprendimus, susijusius su jų verslu. Biomedicinos inžinierius kuria koncepcijas ir apmąsto kitų medicinos ir mokslo bendruomenės narių idėjas ir paverčia jas prietaisais, medžiagomis, gydymo būdais, instrumentais, procedūromis ir metodais, kurie yra naudingi pacientams ir jų gydytojams.