Cheminiai ginklai yra toksiškų savybių turinčios cheminės medžiagos, kurios gali būti panaudotos karui ar minios kontrolei. Dėl 1925 m. Ženevos protokolo cheminio ginklo naudojimas kare yra uždraustas, nors kai kurios šalys pasilieka teisę imtis atsakomųjų veiksmų, jei joms bus smogta cheminiu ginklu. Cheminio ginklo atsargas apribojo 1993 m. Cheminio ginklo konvencija, įpareigojanti sunaikinti tokius ginklus ir nutraukti cheminio ginklo kūrimo programas.
Cheminio ginklo istorija yra sena, nors XX amžiuje žmonės tikrai juos patobulino iki naujų lygių. Tačiau istoriniai įrodymai rodo, kad žmonės cheminius ginklus naudojo mažiausiai nuo penktojo amžiaus prieš mūsų erą, kai spartiečiai padegė kenksmingas medžiagas po atėnų sienomis, bandydami jas pasmaugti. Iki XX amžiaus daugelis cheminių ginklų buvo dusinantys, skirti žmonėms užspringti, o Pirmasis pasaulinis karas pažymėjo sudėtingesnių ir niokojančių cheminių ginklų kūrimą.
Kaip ir narkotikai, cheminis ginklas skirstomas į grafikus. I sąrašo cheminiai ginklai gali būti naudojami tik kaip ginklai; nervus paralyžiuojančios medžiagos yra tokių ginklų pavyzdys. II sąrašo cheminės medžiagos gali būti naudojamos; pavyzdžiui, kai kurių nervus paralyžiuojančių medžiagų pirmtakai naudojami kitoms reikmėms, todėl sunku jas uždrausti. III sąraše yra cheminių medžiagų, kurios gali būti naudojamos įvairiems komerciniams tikslams, pavyzdžiui, chloras.
Žmonės taip pat klasifikuoja cheminius ginklus pagal jų poveikį. Nervų agentai sutrikdo nervų sistemos veiklą, sukeldami įvairaus laipsnio silpnėjimą. Sarinas, V agentai, tokie kaip VX, tabunas ir daugelis insekticidų, yra nervus paralyžiuojančios medžiagos. Dusinantieji, kaip galite įsivaizduoti, priverčia žmones užspringti; kai kurie gerai žinomi dusinantys vaistai yra fosgenas ir chloras. Dėl pūslinių ar pūslinių ginklų ant odos atsiranda pūslių, kartais po uždelsimo: garstyčios yra klasikinis pūslelinis. Daugelis šalių taip pat sukūrė nemirtinų cheminių ginklų, skirtų naudoti minios kontrolei, pavyzdžiui, ašarines dujas ir kai kurias švelnias nervus paralyžiuojančias medžiagas, taip pat vadinamąjį „agentą 15“, kuris sukelia visišką neveiksnumą iki trijų dienų.
Daugelis žmonių mano, kad cheminis karas yra ypač pavojingas, nes jis neskiria kovotojų ir nekovotojų, be to, jis gali užteršti orą, vandenį ir dirvą. Cheminio ginklo poveikis taip pat nėra gražus, ir istoriškai jais piktnaudžiavo daugybė tautų; Pavyzdžiui, Saddamas Husseinas Irake išbandė cheminius ginklus Irako kurdų kaimuose ir sukėlė masines mirtis, o Vokietija per Antrąjį pasaulinį karą naudojo chemines medžiagas, kad nužudytų milijonus mirties stovyklose. Daugelis žmonių visame pasaulyje trokšta vienašališko cheminio ginklo uždraudimo, kartu su visų pasaulinių atsargų sunaikinimu.