Chemoterapijos kursas yra tam tikras laikotarpis, per kurį skiriami vaistai nuo vėžio. Kai kuriems vėžiu sergantiems pacientams skiriamas vienas chemoterapijos kursas nuolatine doze. Kiti gauna kelis chemoterapijos kursus su poilsio laikotarpiais, kad jų kūnas galėtų atsigauti po kiekvieno gydymo intervalo. Chemoterapija gali būti atliekama keliais skirtingais būdais ir vienu ar jų deriniu. Chemoterapija dažnai derinama su chirurgija ar spinduliuote kovojant su vėžiu ir paprastai sukelia reikšmingą šalutinį poveikį.
Chemoterapija dažnai skiriama kovai su vėžiu. Chemoterapijos vaistuose esančios cheminės medžiagos yra galingos ir paprastai gali sumažinti arba panaikinti greitą vėžio ląstelių augimą organizme. Kartais chemoterapija skiriama atskirai, tačiau dažnai ji derinama su chirurgija ar spinduline terapija. Atliekant operaciją, skirtą pašalinti naviką, šalia naviko vietos gali būti implantuojami tam tikrą laiką išleisti chemoterapiniai vaistai. Chemoterapijos kursas dažnai skiriamas prieš operaciją arba spinduliuotę, kad navikai sumažėtų iki lengviau valdomo dydžio, o kartais chemoterapija skiriama vėžio skausmui malšinti. Ši praktika vadinama paliatyvia priežiūra.
Chemoterapijoje naudojami vaistai kartais vartojami savarankiškai kaip kasdien ar kas savaitę vartojamos tabletės arba injekcijos namuose. Labiau invaziniai chemoterapinių vaistų metodai dažniausiai skiriami gydytojo kabinete ar ligoninėje. Tai apima vaistų įvedimą kateteriu į šlapimo pūslę, intraveninį įvedimą į veną arba infuziją į pilvą ar krūtinę. Chemoterapijos kursas gali apimti vieną arba visus iš šių vaistų pristatymo būdų.
Nustatymas, kiek chemoterapijos kursų reikia, priklauso nuo vėžio tipo, vietos ir stadijos. Bendra paciento sveikata taip pat yra lemiamas veiksnys. Paprastai geros sveikatos žmogus gali atlaikyti vieną chemoterapijos kursą, o kitų sveikatos problemų turinčiam pacientui po kiekvieno gydymo kurso gali prireikti poilsio intervalų. Kai kurie vaistai yra veiksmingesni, kai paskirstomi ilgesniam laikui, nei vartojami greitai iš eilės.
Chemoterapijos kursas gali turėti neigiamą fizinį ir psichologinį šalutinį poveikį. Pykinimas ir vėmimas yra dažnas tiesioginis chemoterapijos šalutinis poveikis, kaip ir viduriavimas, karščiavimas ir nuovargis. Vykstant chemoterapijai, daugeliui pacientų smarkiai iškrenta plaukai, o kai kuriems burnoje atsiranda skausmingų opų. Kai kurie chemoterapiniai vaistai gali sukelti vėluojančias problemas, tokias kaip plaučių ir inkstų pažeidimai, širdies sutrikimai ir nervų pažeidimai. Greitas ir uždelstas šalutinis chemoterapijos kurso poveikis paprastai priklauso nuo vartojamų vaistų rūšies ir kiekio.