Chimotripsinas yra virškinimo fermentas, skaidantis baltymus plonojoje žarnoje. Jis sintetinamas kaip didesnė molekulė kasoje ir transportuojama neaktyvia forma. Patekęs į plonąją žarną, jį aktyvuoja kitas virškinimo fermentas – tripsinas.
Maisto virškinimas apima didelių molekulių suskaidymą į mažas, kurios gali būti absorbuojamos į kraują. Baltymai sudaryti iš aminorūgščių grandinių, sujungtų peptidiniais ryšiais. Fermentai – tai baltymai, kurie pagreitina reakcijų greitį, o proteazės – pagreitina baltymų skilimą. Virškinimą veikia daugybė skirtingų proteazių, kurios veikia skirtingus baltymų tipus ir regionus.
Chimotripsinas yra proteazių tipas, priklausantis serino proteazių šeimai, taip pat žinomas kaip serino endopeptidazės. Jie turi tokį pavadinimą, nes jų aktyvioje vietoje yra aminorūgštis serinas. Serino proteazės sintetinamos neaktyvia, didesne forma, kuri leidžia jas transportuoti į savo veiklos vietą nepažeidžiant audinių. Neaktyvi chimotripsino forma yra žinoma kaip chimotripsinogenas.
Po ribotos tripsino proteolizės, kad būtų atskirta dalis chimotripsinogeno, susidaro dviejų molekulių chimotripsino derinys. Dvi molekulės suaktyvina viena kitą ir gali katalizuoti baltymų skilimą. Chimotripsinas teikia pirmenybę tam tikrų tipų aminorūgščių veikimui. Jis linkęs skaidyti peptidinį ryšį naudodamas fenilalaniną, triptofaną arba tiroziną. Tai visos aromatinės aminorūgštys ir taip pavadintos, nes turi ciklinę žiedo struktūrą.
Chimotripsino mechanizmas apima hidrolizę – vandens molekulės padalijimą į dvi dalis ir kiekvieno fragmento pridėjimą prie skirtingos peptidinės jungties dalies. Tai nutraukia ryšį. Kai ši proteazė suskaido baltymą, kitos proteazės ir peptidazės toliau jį skaido, kol jis suskaidomas iki aminorūgščių. Pasibaigus virškinimui, organizme yra natūralių serino proteazės inhibitorių klasė, vadinama serpinais, kurie inaktyvuoja fermentus.
Daugelis augalų gamina chimotripsino inhibitorius. Proteazės inhibitoriai apskritai yra ypač paplitę ankštinių augalų sėklose ir gali būti apsaugos nuo vabzdžių mechanizmas, ribojantis jų maistinių medžiagų pasisavinimą. Be to, daugelis mūsų žarnyne gyvenančių bakterijų gamina proteazės inhibitorius prieš virškinimo fermentus, kad padėtų joms išgyventi nesuvirškintoms.
Tiek chimotripsino, tiek tripsino aktyvumas tiriamas mediciniškai, siekiant ištirti cistinę fibrozę ir kasos nepakankamumą. Paprastai abu fermentai randami išmatose. Jei jų nėra, nurodomi tolesni tyrimai.