Chitinas yra ilgos grandinės polisacharidas, naudojamas kaip šarvas arba ląstelių sienelė grybams ir nariuotakojams, įskaitant visus vėžiagyvius ir vabzdžius. Mažiau žinomas, kad jis naudojamas moliuskų raduloms (dantims) ir galvakojų, tokių kaip kalmarai ir aštuonkojai, snapui. Chitinas yra stipresnė keratino versija, pluoštiniai struktūriniai baltymai, kuriuos naudoja ropliai, paukščiai, varliagyviai ir žinduoliai. Kai kurių gyvūnų, pavyzdžiui, vėžiagyvių, apvalkalas gali būti šios medžiagos ir keratino derinys. Jo molekulinė formulė yra (C8H13O5N)n.
Maždaug prieš milijardą metų chitino evoliucija prasidėjo, kai pirmieji vienaląsčiai grybai išsiskyrė nuo kitų vienaląsčių organizmų, kurie vėliau tapo gyvūnais. Dėl šios adaptacinės strategijos grybai tapo griežčiausiais ankstyvaisiais eukariotais, bet taip pat ir geriausiai apsaugoti. Grybai užėmė nišą kaip skaidytojai ir vienu metu, pasibaigus Permo masiniam išnykimui, buvo dominuojanti gyvybės forma Žemėje. Daugelis žmonių nežino, kad grybai iš tikrųjų yra labiau susiję su gyvūnais nei su augalais.
Kitas didelis chitino triumfas yra jo centrinė padėtis nariuotakojų kūno plane. Iš šios medžiagos pagaminti nariuotakojų egzoskeletai. Užuot augę palaipsniui, kaip ir dauguma kitų gyvūnų, nariuotakojai auga greitai. Kai nariuotakojis užauga per didelis savo egzoskeletui, jis jį išmeta procese, vadinamame lydymosi. Jis turi mažiau nei valandą augti, kol jo naujasis egzoskeletas sukietėja ir nebegalės toliau augti. Šis liejimo procesas gali būti kartojamas dešimtis kartų, kol gyvūnas pasiekia maksimalų dydį ir galiausiai nugaišta. Kadangi nariuotakojai yra viena sėkmingiausių gyvūnų grupių pasaulyje, turinti milijonus unikalių rūšių, galime pasakyti, kad chitinas yra gana naudinga statybinė medžiaga gyvūnų kūnams.
Daugumos nariuotakojų egzoskeletai iš tikrųjų nėra grynas chitinas, bet susideda iš šios medžiagos, įterptos į kietą baltymų matricą. Skirtumą tarp modifikuoto ir nemodifikuoto chitino galima pastebėti stebint vikšrus (nemodifikuotus) ir vabalus (modifikuotus). Vabalo egzoskeletas yra patvaresnis. Kitų nariuotakojų, pavyzdžiui, kai kurių moliuskų ir vėžiagyvių, medžiaga yra derinama su kalcio karbonatu, kad būtų sukurtas daug stipresnis apvalkalas.