Chloramfenikolis yra labai stiprus antibiotikas, veiksmingas nuo daugelio įvairių bakterinių infekcijų. Paprastai jis naudojamas, kai mažiau stiprūs vaistai nepadeda pašalinti paciento simptomų. Chloramfenikolis gali būti skiriamas per burną, per veną arba kaip skystas akių lašų tirpalas, atsižvelgiant į infekcijos tipą ir sunkumą. Vartojant vaistus gali atsirasti rimtų šalutinių poveikių ir nepageidaujamų reakcijų, tačiau sveikatos priežiūros darbuotojai atidžiai stebi pacientus, kai jie vartoja chloramfenikolį, kad sumažintų didelių sveikatos komplikacijų riziką. Dauguma žmonių gali pradėti jaustis geriau po maždaug dviejų savaičių kasdienio gydymo.
Vaistų tyrinėtojai chloramfenikolį priskiria prie bakteriostatinių antimikrobinių medžiagų, vadinasi, gali sustabdyti naujų bakterijų augimą organizme. Kai vaistas pasiekia bakterijos ląstelę, jis prasiskverbia pro ląstelės sienelę ir prisijungia prie tam tikrų bakterijos RNR dalių. Tada jis slopina naujų baltymų, kurių ląstelėms reikia augti, panaudoti energiją ir daugintis, gamybą ir sintezę. Naujos bakterijos negali susidaryti, o esami patogenai ilgainiui išnyksta.
Dauguma gydytojų vengia naudoti chloramfenikolį kaip pirmojo kurso gydymo būdą dėl su jo vartojimu susijusios rizikos. Paprastai pirmiausia bandomi kiti antibiotikai, siekiant išsiaiškinti, ar jie gali būti veiksmingi. Jei pacientas nereaguoja po kelių dienų, jį išrašęs gydytojas gali peržiūrėti jo ligos istoriją, informaciją apie alergiją ir šiuo metu vartojamus vaistus, kad nustatytų, ar chloramfenikolis yra pakankamai saugus išbandyti. Hospitalizuotiems pacientams paprastai skiriamos nedidelės intraveninės dozės kas šešias valandas, o žmonėms, vartojantiems vaistą per burną, nurodoma išgerti tris ar keturias tabletes arba skystas dozes per dieną. Tikslūs dozavimo kiekiai ir pristatymo dažnis kiekvienam žmogui gali skirtis, todėl svarbu pasitarti su gydytoju arba vaistininku.
Dažniausias šalutinis poveikis vartojant chloramfenikolį yra viduriavimas, pykinimas, vėmimas ir skrandžio sutrikimas. Asmuo taip pat gali pradėti skaudėti galvą ir patirti nedidelį, laikiną psichikos sutrikimą. Veido patinimas, odos dilgėlinė ir kvėpavimo pasunkėjimas gali būti alerginės reakcijos į vaistą požymiai. Retais atvejais vaistas gali sukelti anemiją arba sukelti kaulų čiulpų komplikacijų, kurios gali tapti rimtos. Taip pat yra nedidelė rizika susirgti leukemija arba sunkiu kepenų ir širdies pažeidimu dėl vaisto vartojimo.
Gydytojai atidžiai stebi chloramfenikolio vartojimą, kad išvengtų didelių komplikacijų. Kraujo tyrimas yra reguliariai peržiūrimas, siekiant įsitikinti, kad kraujo ląstelių skaičius yra normalus ir ar bakterinė infekcija iš tikrųjų išnyksta. Dauguma pacientų gerai reaguoja į vaistą ir nepatiria sveikatos problemų.