Smulkintuvo stiprintuvas yra sistema, kuri per nuolatinės srovės sistemas gaunamus signalus paverčia kintamosiomis srovėmis, kad būtų efektyviai padidintas signalo stiprinimas. Nors nuolatinės srovės sistemoje galima padidinti stiprinimą, šios modifikacijos dažnai padidina signalo triukšmą ir sumažina signalo stabilumą. Labiausiai tikėtina vieta, kur galima susidurti su kapotuvo stiprintuvu, yra aukščiausios klasės elektroninėje signalų įrangoje ir sunkioje mašinoje, kuri priklauso nuo tiksliai laiko judesių. Chopper grandinės, dalys, kurios standartinį stiprintuvą paverčia smulkintuvo stiprintuvu, taip pat yra daugelyje kitų įrenginių.
Chopper grandinės yra būdas nutraukti signalą jo nesunaikinant; iš esmės jie susmulkina signalą. Daugeliu atvejų žmonės manipuliuoja susmulkintu signalu, kad jį paverstų kažkuo, ko anksčiau nebuvo. Transformacija paprastai įmanoma tik signalams, turintiems skirtingą pradžios ir pabaigos tašką, todėl signalas suskaidomas.
Sąvoka „smulkintuvo grandinė“ buvo bendras įvairių jungiklių ir grandinių pavadinimas. Pavadinimas buvo taikomas bet kuriai grandinei, kuri padėjo perduoti vieną signalą į kitą, neatsižvelgiant į motyvus ar metodą. Dėl to terminas buvo netinkamas inžinerijos tikslams, nes buvo tiesiog per daug neapibrėžtas. Vienas iš vienintelių atvejų, kai smulkintuvas vis dar naudojamas originalia forma, yra smulkintuvo stiprintuvas.
Smulkintuvo stiprintuvo atveju įvestas nuolatinės srovės signalas paverčiamas kintamos srovės signalu. Kintamąjį signalą lengviau valdyti ir sustiprinti nesukuriant iškraipymų. Kai stiprinamas nuolatinės srovės signalas, kuo silpnesnis signalas, tuo stiprinimo metu atsiranda didesnis triukšmas. Jei signalas pakankamai silpnas, triukšmas jį visiškai destabilizuos.
Šio tipo stiprintuvų galima rasti įvairiausiuose įrenginiuose. Daugelyje sudėtingų elektroninių matavimo prietaisų naudojamas smulkintuvo stiprintuvas. Šie įrenginiai nuskaito itin silpnus signalus iš aplinkos, juos susmulkina ir rodo išvestį vartotojo ekrane. Išmatuoti signalai gali būti beveik bet kokie – nuo garso ir vibracijos iki aplinkos veiksnių.
Viena iš labiausiai paplitusių vietų, kuriose galima rasti kapotuvo stiprintuvą, yra salės zondo viduje. Šie zondai matuoja magnetinių laukų ir sukimosi greičio pokyčius. Daugelio tipų vidaus degimo varikliuose, automobilių pavarų sistemose ir pramoninėje įrangoje galima rasti salės zondų variantų. Šie įrenginiai matuoja signalus, gaunamus iš aplinkinių mašinų, ir paverčia tuos signalus į vartotojo duomenis, susijusius su greičiu, sukimu ir galia.