Chromatizmas yra požiūris į muzikos kūrimą, į kurį įtraukiamos natos, esančios už įprastos muzikos centrinės tonacijos skalės ribų. Iš esmės tai reiškia, kad muzika turi natų, kurios daugelio klausytojų ausims gali skambėti „rūgštokai“, o ne harmoningai. Šios natos gali būti įtrauktos kaip akordo dalis arba kaip viršutinės melodijos elementas. Chromatizmo įgyvendinimo metodai labai skiriasi, o rūgštus natas galima naudoti retai arba labai dažnai, priklausomai nuo grojamos muzikos. Gabaus muzikanto rankose šios galimai rūgštokos natos iš tikrųjų gali skambėti labai maloniai dėl konteksto ar naudojimo būdo, arba gali būti naudojamos specialiai, siekiant sukurti nepatogią nuotaiką.
Iš esmės svarstyklės yra pasikartojančios natų raštai, kurie paprastai skamba gerai žmogaus ausiai ir paprastai sukasi aplink centrinį toninį klavišą. Pavyzdžiui, mažorinė skalė turi septynias natas, kurios visada yra tam tikru atstumu vienas nuo kito, o skalę perkėlus į skirtingus klavišus, konkrečios natos keičiasi, tačiau pagrindinis muzikinio atstumo tarp kiekvienos natos modelis išlieka toks pat. Kita vertus, chromatinė skalė yra visos 12 pagrindinių natų iš eilės. Pavyzdžiui, jei kas nors mušė 12 natų iš eilės fortepijonu, įskaitant juodus ir baltus klavišus, jis eitų per chromatinę skalę. Kalbant apie šią temą, tai reiškia, kad chromatinėje skalėje yra visos kitų skalių natos, taip pat visos natos tarp tų natų, o tai yra tonai, kurie įprastai ausiai skamba rūgštokai.
Muzikantai per visą istoriją mažais būdais įtraukė chromatizmą. Pavyzdžiui, jei nata yra sulenkta ant styginio instrumento, tarp lenkimo pradžios ir pabaigos yra laikotarpis, per kurį klausytojas „patiria“ chromatines natas. Klausytojas paprastai tai priima ir paprastai skamba gerai, nes muzikantas pradeda ir baigia lenkimą taške, kuriame yra tinkamas tonas, todėl chromatizmas veikia kaip įtampos pastatas, kuris galiausiai išlaisvinamas harmoningai patogiu būdu. Tas pats sklandaus slydimo tarp toniškai priimtinų natų efektas yra įprasta dainininkų nuolat naudojama technika ir netgi tam tikru mastu egzistuoja bet kuriuo metu, kai muzikoje yra koks nors vibrato.
Chromatiškumas yra daug ryškesnis bet kuriuo metu, kai vietoje slankiojančio efekto visiškai apibrėžiamos natos, tačiau muzikantai vis tiek dažnai sugeba padaryti, kad natos skambėtų patogiai žmogaus ausiai. Dažniausiai muzikantas gros vadinamąsias „praleidžiančias natas“, kurios iš esmės yra chromatinės natos tarp toniškai taisyklingų natų. Iš esmės muzikantas dažnai pradeda ir paprastai baigia bet kokias muzikines frazes nata, kuri klausytojui neskamba rūgštokai, todėl tarp jų esančios natos jaučiasi tarsi išspręstos, nors daugelis jų gali būti labai rūgštūs. Džiazo muzikantai dažnai išsiskiria tuo, be to, jį įtraukė daugelis pagrindinių kompozitorių, pradedant romantišku laikotarpiu ir žengiant į priekį per istoriją.
Kai kurioje muzikoje iš tikrųjų apima įgimtas rūgštumas chromatizmui ir nesistengiama, kad rūgščios natos tilptų ar klausytojui būtų patogu. Kiekvienas, kuris klausėsi muzikos pagal filmo partitūrą, ypač siaubo filmus, tikriausiai yra girdėjęs muziką, kuri naudoja tokį chromatizmą, kad sukurtų nerimo nuotaiką ar sukurtų chaoso jausmą. Muzikos istorijos eigoje daugelis kompozitorių naudojo chromatizmą, kad praplėstų muzikos ribas, kartais atvesdami į muziką, neturinčią jokio toninio centro, dažnai vadinamą „atonalia“ muzika.