Cianohidrinas yra cheminis vienetas, žinomas kaip funkcinė grupė. Chemijoje funkcinė grupė yra atskiras atomų vienetas, kuris sudaro dalį didesnių molekulių struktūros, bet gali egzistuoti ir kaip atskiri junginiai. Funkcinės grupės veikia kaip vienetas cheminių reakcijų metu ir bus panašiai veikiamos cheminių reakcijų metu, nepaisant cheminio junginio, kurio dalis jos gali būti. Cianohidrinai, kai kurie iš jų randami gamtoje, yra organiniai junginiai ir yra svarbūs daugeliui pramonės sričių, tokių kaip karboksilo ir amino rūgščių gamyba.
Terminas cianohidrinas kilęs iš vienetų, sudarančių tokią molekulę. Kiekvienas cianohidrinas sudarytas iš cianido grupės (CN), hidroksilo grupės (OH), anglies atomo (C) ir dviejų kitų subvienetų, kurie gali būti vandenilio atomai (H) arba bet kuri iš dviejų cheminių grupių (R). alkilai ir arilai. Dėl šios priežasties bet kurio cianohidrino bendroji cheminė formulė parašyta kaip R2H(OH)CN.
Ketonai ir aldehidai, kurie yra dviejų klasių organinės molekulės, kartu su cianidu arba nitrilu gali sukelti cianohidrinų susidarymą. Cianidai ir nitrilai yra cheminės medžiagos, kurių cheminėje struktūroje yra arba cianido, arba nitrilo grupė, kurių abiejuose yra vandenilio ir anglies atomai, tačiau jie yra sujungti skirtingais būdais. Vandenilio cianidas, vienas iš labiausiai paplitusių cianidų, yra labai toksiška cheminė medžiaga. Daugelis žmonių klaidingai mano, kad cianidas yra tik viena cheminė medžiaga, tačiau iš tikrųjų yra keletas cianidų, įskaitant natrio cianidą ir kalio cianidą, kurie visi gali būti naudojami cianoidrinams gaminti. Cianohidrinai gali būti gaminami įvairiais būdais, naudojant cianido arba nitrilo junginius, kartais kartu.
Daugelis labiausiai paplitusių cianohidrinų yra toksiški arba kitaip pavojingi. Acetono cianohidrinas, naudojamas akrilo ir kitų cheminių medžiagų, pavyzdžiui, pesticidų, gamyboje, yra labai pavojingas. Jis dirgina odą ir akis, gali būti mirtinas įkvėpus jo garų, taip pat yra sprogimo pavojus. Kai kurių natūraliai susidarančių cianohidrinų, tokių kaip mandelonitrilas ir amigdalinas, labai nedideli kiekiai randami tam tikrų kaulavaisių, pavyzdžiui, kai kurių slyvų ir abrikosų, kauliukuose. Šių junginių paprastai nerandama pakankamai dideliais kiekiais, kad būtų pavojingi, tačiau nurijus, jie gali būti kenksmingi arba mirtini.