Cikliniai peptidai yra neįprasta junginių klasė, kuri pirmą kartą buvo atrasta iš mikroorganizmų dėl jų biologinio aktyvumo. Jie svyruoja nuo antibiotikų, tokių kaip bacitracinas ir polimiksnB, iki imunosupresinio vaisto ciklosporino. Jie taip pat gali būti toksinai. Alfa amanitinas, nuodai iš mirtinų kepurėlių grybų, taip pat yra ciklinis peptidas.
Šie junginiai yra labai aktyviai tiriami kaip galimi nauji vaistų ir antibiotikų šaltiniai. Jie yra daug atsparesni proteazėms – baltymus skaidantiems fermentams – nei linijinei peptidinei grandinei. Šis atsparumas proteolizei reiškia, kad jie linkę išgyventi žmogaus virškinimo procesą. Jie taip pat gali surišti baltymus ląstelėje, kur tradiciniai vaistai negali.
Neįprastos ciklinių peptidų savybės atsiranda dėl jų apskritos struktūros ir neįprasto biosintezės būdo, kuris dažnai apima neįprastus junginius. Be 20 aminorūgščių, paprastai naudojamų baltymuose, cikliniams peptidams sintetinti gali būti naudojama 300 skirtingų natūralių junginių. Pavyzdžiui, juose gali būti D aminorūgščių.
Kaip ir visi peptidai, juos sudaro aminorūgščių grandinės, sujungtos peptidine jungtimi. Dauguma peptidų yra linijiniai, kurių viename gale yra N galas su amino grupe, o kitame – C galas su karboksilo grupe. Cikliniuose peptiduose N ir C galai yra sujungti kartu, sudarydami ciklinę polipeptidinę grandinę. Kai yra mažiau nei 50 aminorūgščių, junginys žinomas kaip ciklinis peptidas. Didesnis junginys yra žinomas kaip ciklinis baltymas.
Yra daug tyrimų, skirtų naujų ciklinių peptidų sintezei. Jie gali būti sintetinami specializuotais metodais, vadinamais peptidų sinteze. Yra biotechnologijų įmonių, kurios specializuojasi gamindamos specialius peptidus moksliniams tyrimams. Cikliniai peptidai pasirodė esantys daug žadantys gydant Alzheimerio ir Hantingtono ligas. Kai atsiranda daugiau informacijos apie jų sąveiką su ląstelių baltymais, gali būti įmanoma sukurti dar daugiau vaistų iš šios įvairios junginių klasės.
Be biologinio ciklinių peptidų aktyvumo, jie yra svarbūs kaip nešikliai. Tai reiškia, kad jie gali būti sukurti taip, kad perneštų vaistus į organizmą. Ypač jei vaistas yra peptidas, jis gali būti sintetinamas kaip ciklinio peptido dalis ir vartojamas per burną.
Natūralių ciklinių peptidų biosintezė yra įdomi biologams, nes joje dažnai dalyvauja neribosominės peptidų sintetazės. Daugumą peptidų gamina ribosomos, kurios kaip šabloną naudoja pasiuntinio RNR (mRNR), o tada surenka aminorūgštis, kad susidarytų peptidas arba baltymas. Kai kurie mikroorganizmai turi didelius fermentų kompleksus, sudarytus iš modulių, kuriuos jie naudoja cikliniams peptidams surinkti. Jie nenaudoja ribosomų ar mRNR. Kai kuriais atvejais galima pakeisti modulius ir genetiškai modifikuoti ciklinį peptidą, galbūt suformuojant naujus biologinio aktyvumo junginius.