Ciklo laikas – tai bendras laikas, praeinantis nuo proceso ar procedūros pradžios iki jo pabaigos. Gamybos ciklo trukmė paprastai yra atidžiai stebima, nes tai padeda išlaikyti ir pagerinti įvairių rūšių prekių gamybą. Proceso metu darbuotojai, susiję su procedūros efektyvumu, stebės visą ciklą, atidžiai stebės, kiek laiko užtrunka kiekvienas į procesą įtrauktas veiksmas, ir galbūt pateiks rekomendacijas, kaip ateityje sumažinti ciklo laiką.
Visų tipų užduotys turi ciklo laiką. Nors šis terminas paprastai siejamas su prekių gamyba gamybiniame aukšte, sąvoka taip pat gali būti taikoma rašymo darbams, valymo procesams ir bet kuriai kitai situacijai, kai gaminama prekė ar paslauga. Pavyzdžiui, ciklo laikas restorane gali prasidėti, kai klientas pateikia užsakymą, ir baigiasi, kai maistas pristatomas prie stalo.
Daugelis gamybos įmonių labai rimtai žiūri į ciklo laiko idėją. Šiuo tikslu nėra neįprasta turėti personalą, skirtą įvairių gamybos cikle dalyvaujančių procesų efektyvumo analizei. Tekstilės gamykloje tai gali įvykti stebint mašinų operatorius, kai jie naudojasi jiems paskirtomis mašinomis. Nustačius, kiek laiko užtrunka kiekvienai užduočiai atlikti, lengviau nustatyti, kas sudaro veiksmingą valandinės produkcijos kiekį, atsižvelgiant į naudojamų mašinų tipą ir darbuotojo įgūdžius valdyti įrangą.
Kartu su gamybos ciklo trukmės įvertinimu, bet kurio ciklo trukmės analizės idėja taip pat gali būti naudojama tiksliai apskaičiuoti gamybos ciklo laiką kitoms svarbioms užduotims atlikti. Šis procesas gali būti naudojamas norint įvertinti kasdienių užduočių, tokių kaip laiško įvedimas, dokumentų kopijų spausdinimas arba duomenų įvedimas į duomenų bazę, atlikimo greitį. Netgi namuose atliekamos užduotys gali būti suskirstytos į ciklo trukmę, pvz., kiek laiko reikia išsiurbti konkretų kambarį arba išskalbti daug drabužių.
Atidžiai pažvelgus į tai, kiek laiko reikia atlikti darbui, dažnai gali paaiškėti vertingos informacijos apie užduoties pobūdį. Tęsiant ciklo trukmės stebėjimą gali paaiškėti, kad kai kurie nedideli proceso pakeitimai padidins bendrą efektyvumą. Pavyzdžiui, padėjus žaliavas prieš darbuotoją, o ne į šoną, kiekvienas veiksmas kartojamas kelias sekundes, todėl per valandą pastebimai padidės našumas. Lygiai taip pat proceso žingsnių derinimas taip pat gali sutaupyti šiek tiek laiko ir pašalinti proceso kartojimą, kuris neturi naudingo tikslo.