Cinkas yra metalinis cheminis elementas, randamas pakankamai gausiai visame pasaulyje. Jis priskiriamas pereinamiesiems metalams, kartu su nikeliu ir gyvsidabriu, be kita ko. Metalas naudojamas įvairiuose lydiniuose ir junginiuose, kurie gali būti naudojami įvairiai – nuo apsaugos nuo saulės iki vaizduojamojo meno. Gyvi organizmai taip pat naudojasi juo kaip vertingu maistiniu mikroelementu; daugelis maisto produktų yra puikūs šaltiniai, įskaitant sėklas ir nesmulkintus grūdus.
Grynas cinkas yra melsvai baltas, blizgus metalas. Vidutinėje kambario temperatūroje jis itin trapus, nors kaitinant tampa minkštas, lankstus ir lengvai apdirbamas. Degdamas jis skleidžia nuo ryškiai mėlynos iki žalios liepsnos, o metalas yra reaktyvus, lengvai derinamas su daugybe kitų elementų. Periodinėje elementų lentelėje cinkas identifikuojamas simboliu Zn, o metalo atominis skaičius yra 30.
Žmonės cinką naudojo tūkstančius metų; elementas buvo plačiai naudojamas ypač Indijoje. Maždaug 1500-aisiais jis buvo pradėtas importuoti į Europą, kur tai buvo brangus ir neįprastas metalas. Teigiama, kad cinką Paracelsas pavadino vokiško zinke vardu „dantytas“, kad apibūdintų jo elgesį krosnyje. Iki 1700-ųjų keliems Europos mokslininkams pavyko izoliuoti elementą; kyla ginčų dėl to, kas tai padarė pirmasis, nors daugelis žmonių pripažįsta Andreasą Marggrafą.
Lydiniuose, tokiuose kaip bronza, cinkas daro metalą tvirtesnį ir kartais lengviau apdirbamą. Jis taip pat naudojamas litavimui ir cinkavimui. Cinko oksidas, gerai žinomas junginys, yra populiarus kremo nuo saulės ingredientas. Kai kuriose baterijose, pigmentuose ir monetose taip pat yra šio metalo. Žmonėms kasdien reikia apie 11 miligramų cinko, kurio didžiąją dalį jie pasisavina su įvairiais maisto produktais. Trūkumas gali sukelti plaukų slinkimą, viduriavimą ir opos, o perteklius gali sukelti skrandžio spazmus ir anemiją.
Grynas cinko metalas nėra toksiškas, tačiau tam tikromis aplinkybėmis su elementu reikia elgtis atsargiai. Dūmai gali būti toksiški žmonėms, kurie dirba su metalu, kai jis yra šildomas, o laisvieji jonai gali būti labai pavojingi. Lydant ir apskritai kaitinant metalus svarbu dėvėti tinkamas apsaugos priemones, kad sumažintumėte nuodingų garų poveikį. Žmonėms, kurie yra veikiami per daug cinko, gali būti sunku gauti reikiamų mineralų, nes metalas gali blokuoti absorbciją. Todėl perteklius gali sukelti didelių sveikatos problemų, jei jis nebus sprendžiamas.