Akumuliatorius gavo savo pavadinimą pagal cheminius komponentus, kurie reaguoja ir sukuria elektros srovę. Cinko-anglies akumuliatorius naudoja cinko talpyklą, kurioje laikomos cheminės medžiagos, ir veikia kaip neigiamas elektros grandinės gnybtas. Akumuliatoriaus viduje esantis anglies strypas tarnauja kaip teigiamas gnybtas ir surenka elektronus. Šios baterijos dažniausiai naudojamos mažuose elektroniniuose įrenginiuose ir buvo pirmosios komerciškai prieinamos sausų elementų baterijos.
Kai akumuliatorius yra prijungtas prie įrenginio, joje esančios cheminės medžiagos reaguoja, kad sukurtų elektros srovę įrenginiui įkrauti. Cinko-anglies akumuliatorius turi du priešingai įkrautus galus, kurie pažymėti teigiamu ir neigiamu. Elektronai kaupiasi neigiamame gale ir tada keliauja link teigiamo galo. Tai sukuria priešingos krypties elektros srovę. Elektros srovė teka per neigiamo krūvio gnybtą į įrenginį, kad jį įkrautų.
Cinko-anglies akumuliatoriuje cinko talpykla yra neigiamas gnybtas, per kurį į prietaisą patenka elektros srovė. Teigiamas galas yra cheminių medžiagų mišinys – dažniausiai mangano dioksido miltelių, anglies ir elektrolito mišinys. Anglies elektrodo strypas taip pat yra įdėtas į akumuliatoriaus vidurį, jungiantis du metaliniu gaubtu uždengtus priešingų krūvių galus ir tarnaujantis kaip teigiamas gnybtas. Šis strypas yra elektronų judėjimo priemonė. Dėl šios baterijos struktūros jis gali veikti visose padėtyse, todėl idealiai tinka naudoti nešiojamuose elektroniniuose įrenginiuose.
Cinko-anglies baterijos buvo pirmosios komerciškai prieinamos sausos baterijos ir dažniausiai naudojamos mažuose nešiojamuose elektroniniuose įrenginiuose, kuriems reikalinga maža ar vidutinė galia, pavyzdžiui, žibintuvėliai ir fotoaparatai. Jie yra tiek cilindrinių, tiek plokščių ląstelių pavidalu. Plokščia elemento forma leidžia pasiekti didesnę įtampą, nes ji gali sukrauti vieną ant kitos ir padidinti elektroninę grandinę.
Cinko-anglies baterija nėra įkraunama, tačiau ji yra vienkartinė ir nebrangi. Kiekvienais metais išmetama tūkstančiai cinko-anglies baterijų, kartais netinkamai. Gyvsidabris iš pradžių buvo pridėtas siekiant sumažinti korozijos greitį cinko-anglies akumuliatoriaus viduje. 1996 m. JAV uždraudė naudoti gyvsidabrį baterijose, taip gerokai sumažinant išmetamų cinko-anglies baterijų poveikį aplinkai.