Cinko-oro akumuliatorius yra metalo-oro elektros saugojimo ir iškrovimo įtaisas, veikiantis oksiduodamas cinką. Pigūs gaminti ir turintys gana didelę talpą, jie naudojami įvairiose srityse: nuo klausos aparatų į ausis iki elektrinių tvorų. Dažniausiai cinko oksido baterijos nėra įkraunamos. Tačiau dėl naujų pasiekimų XXI amžiuje buvo įmanoma sukurti įkraunamus kuro elementų tipus.
XX amžiaus pradžioje mokslininkai, remdamiesi 20 amžiaus metodais, sukeldami reakciją, veikiant įvairiems elementams deguonimi, susidūrė su elektrinėmis cinko savybėmis. Kaip ir bet kuri baterija, yra du galai. Teigiamas galas yra žinomas kaip katodas, o neigiamas vadinamas anodu. Cinko-oro akumuliatoriaus atveju katodas yra atmosferos deguonis, o neigiamas – cinko tiekimas. Įkraunamos konstrukcijos dažnai tiesiog veikia turint cinko anodo kasetę, kurią galima išjungti ir pakeisti nauja.
Kaip ir visos metalo-oro konstrukcijos, cinko-oro baterija pradeda veikti iškart, kai katodas įvedamas į anodą. Daugeliu atvejų, pavyzdžiui, naudojant klausos aparato baterijas, cinkas yra sandarinamas traukiamuoju ąseliu. Prieš pirmą kartą naudojant, ši ąselė patraukiama ir per penkias sekundes baterija visiškai įkraunama.
Vienas iš pagrindinių cinko-oro baterijų privalumų yra jų ilgaamžiškumas, kai jie yra sandarūs. Cinko-oro akumuliatorius su patraukiamu antgaliu gali veikti ilgiau nei trejus metus ir vis tiek išlaikyti beveik 100 % bendros talpos. Didesni modeliai su efektyvesniais sandarikliais gali tarnauti neribotą laiką. Pirmą kartą paveikus deguonį, cinko-oro baterijos gana greitai išsikrauna ir turi būti naudojamos nedelsiant.
Cinko-oro akumuliatoriaus talpa gali būti net tris kartus didesnė už panašaus dydžio šarminę, todėl dėl šios didelės talpos jie idealiai tinka naudoti atokiose vietovėse. Pirmiausia jie buvo pritaikyti maitinti tokius elementus kaip vandenyno plūdurai ir geležinkelio signalai. Vėliau jie buvo pritaikyti mažesnėms programoms, tokioms kaip laikrodžių baterijos, kurios turi panašius ilgalaikius mažos srovės energijos poreikius.
Pagrindinis cinko-oro baterijų trūkumas yra susijęs su jų natūraliai dideliu vidiniu atsparumu. Tai reiškia, kad nors yra didelė santykinė talpa pagal dydį, gebėjimas generuoti didelę srovę sumažėja. Cinko-oro akumuliatorius, užtikrinantis didelę srovę, turėtų būti daug didesnis nei panašus šarminis akumuliatorius, todėl jie netinka tokiems daiktams kaip buitinė elektronika. Cinko-oro baterijos taip pat yra jautresnės drėgmės pažeidimams nei kitų tipų baterijos ir turi būti laikomos sandariuose skyriuose, kad veiktų optimaliai.
Daugeliu atvejų mažą ir vidutinio dydžio cinko-oro bateriją galima paprastai išmesti kartu su kitomis šiukšlėmis. Didesni arba įkraunami modeliai kai kuriose jurisdikcijose gali būti pavojinga medžiaga. Dėl to juos reikia nuvežti į perdirbimo arba paskirtą šalinimo įmonę.