Paprasčiausiai cinquain yra eilėraštis arba posmas eilėraštyje, kurį sudaro penkios eilutės. Buvo sukurta daugybė cinquain variantų, įskaitant griežtas ir labai stilizuotas formas. Yra daug skirtingų rimavimo schemos ir matuoklio variantų, kuriuos galima naudoti su cinquain, ir ši poetinė forma kartais naudojama anglų kalbos pamokose, siekiant supažindinti mokinius su didžiuliu poetinių formų skirtumu.
Viena iš labiausiai stilizuotų cinquain formų, kurią sukūrė XIX amžiaus pabaigos poetė Adelaide Crapsey, įkvėpta japonų haiku. Crapsey’s cinquain susideda iš penkių eilučių eilėraščio, kurio pirmoji eilutė susideda iš dviejų skiemenų, antroji eilutė – keturi, trečioji – šešios, ketvirta – aštuoni, o penkta – du. Neprivaloma šeštoji eilutė gali būti naudojama kaip antraštė eilėraščiui pradėti. Šie eilėraščiai dažnai turi minimalistinį, šiek tiek eterinį pojūtį, panašiai kaip japoniška forma, kuri juos įkvėpė.
Crapsey savo cinquainuose paprastai naudojo jambus matuokliui. Iambas yra dviejų skiemenių vienetas, kuriame kirtis tenka antrajam vienetui. Žaisdami su skiemeniniais kirčiais cinquain viduje gali atskleisti labai skirtingus modelius tiems, kuriems iambs atrodo per daug ribojantis. Dažnas Crapsey formos variantas yra atvirkštinis cinquain, kuriame 2-4-6-8-2 forma apverčiama, kad būtų sukurtas 2-8-6-4-2 modelis. Veidrodiniame cinquain abi formos naudojamos viena kitai. Eilėraščio pojūtis gali būti labai įvairus, priklausomai nuo poeto naudojamo matuoklio tipo.
Cinquains taip pat gali būti naudojami eilėraštyje, kaip vienas eilėraščio posmas, arba kaip eilėraštis, sudarytas iš daugelio cinquainų. Pvz., poetas gali sukurti šešių posmų eilėraštį, kuriame pirmieji penki posmai yra cinquains, o šeštasis posmas paima eilutę iš kiekvienos strofos. Naudojant penkias eilutes taip pat sukuriama daugybė rimavimo schemų, įskaitant ABABA, AABAA, AABAC ir kt. Didesniame eilėraštyje, sudarytame iš cinquains, poetas gali naudoti rimavimo schemą, kurioje nurodomos ankstesnės strofos, kad eilėraštį susietų, kaip ir trijų posmų eilėraštyje su schema ABABA BCBCB CDCDC.
Geriausias būdas tyrinėti poetines formas – pradėti rašyti eilėraščius ir žaisti su jų matuokliu, rimavimo schema ir ritmu. Cinquain puikiai tinka eksperimentuoti, nes yra lankstūs, bet ir trumpi.