Cirkonis yra metalinis elementas, kurio atominis skaičius yra 40 ir simbolis Zr. Šis labai reaktyvus elementas gryna forma gamtoje nerandamas ir dažniausiai išskiriamas iš mineralinio cirkonio. Cirkonį žmonės šimtmečius naudojo įvairiems tikslams, jis dažniausiai randamas Australijoje, Rusijoje, Brazilijoje ir Jungtinėse Amerikos Valstijose bei keliose kitose vietose. Kiti mineralai, kuriuose yra cirkonio, yra išgaunami kaip šalutinis kasybos proceso produktas daugelyje pasaulio regionų.
Gryna forma šis metalas yra šiek tiek sidabrinis, kalus ir labai plastiškas. Jis taip pat labai atsparus korozijai, todėl itin populiarus metalų lydiniuose. Kai lydinys turi būti atsparus korozijai, į mišinį įdėjus cirkonio, gali padidėti patvarumas. Šis elementas priklauso pereinamiesiems metalams, gretimų metalų grupei periodinėje elementų lentelėje, kurią sudaro paladis, sidabras, kobaltas, varis, cinkas ir nikelis ir daugelis kitų.
Nors cirkonio gamtoje galima rasti tik kombinuotu pavidalu, Žemėje jo labai gausu. Tai įprastas elementas, turintis daug natūralių izotopų, kurie gali būti naudojami įvairiais būdais. Žmonėms cirkonį galima naudoti ne tik lydiniuose, bet ir keramikos pramonėje, kuri naudoja cirkonį įvairiuose keramikos junginiuose ir glazūrose. Metalas taip pat naudojamas papuošaluose, o juodasis cirkonis yra populiarus žiedų pasirinkimas, nes yra patvarus ir atsparus korozijai.
Šis elementas pirmą kartą buvo identifikuotas 1700-ųjų pabaigoje, nors jį sėkmingai izoliuoti prireikė ilgiau, kad būtų įrodyta, jog tai yra atskiras cheminis elementas. Vienas atsargumo priemonių naudojant cirkonį yra tas, kad kai metalas yra smulkiai suskaidytas, jis gali savaime užsidegti, ypač esant aukštesnei temperatūrai. Dėl to kai kuriais atvejais dirbdami su metalu, ypač jei jis yra šlifuojamas arba smulkinamas, reikia būti atsargiems.
Nors cirkonis nėra toksiškas, jis gali sudirginti odą ir akis. Patekus į akis, žmonės turėtų nusiplauti odą arba praplauti akis, o jei cirkonis pateko į akis, gali būti naudinga kreiptis į gydytoją. Šis elementas įkvėpus taip pat gali sukelti granulomų susidarymą plaučiuose. Šios imuninės sistemos ląstelių sankaupos susidaro organizmui reaguojant į svetimas daleles. Atrodo, kad šis elementas nėra biologiškai būtinas, nors jo pėdsakai randami daugelyje organizmų, įskaitant žmones.