Cisterna yra didelis indas, naudojamas vandens rezervui laikyti. Cisternos gali būti virš žemės arba po žeme, jos būna įvairių dydžių ir formų bei skirtingų savybių. Daugelis žmonių sausose arba kaimo vietovėse turi cisternas, kad galėtų palaikyti nuolatinį vandens tiekimą, o kai kuriais atvejais cisterna naudojama kaip pagrindinis vandens šaltinis namų ūkiui. Kai kurios įmonės parduoda paruoštas cisternas žmonėms, norintiems jas įdiegti, o kitos pagal užsakymą pagamins cisterną pagal tikslias specifikacijas.
Žmonės vandenį talpyklose kaupė tūkstančius metų. Daugelis ankstyvųjų kultūrų suprato, kaip svarbu taupyti lietaus vandenį, o ne leisti jam nutekėti, ir pastatė didelius stiklainius, o vėliau – dideles talpas lietaus vandeniui laikyti. Kai kurios cisternos taip pat gali būti užpildytos iš šaltinių ar upių. Cisterna galėtų būti naudojama vandens atsargoms papildyti sausuoju metų laiku ir daržoms laistyti.
Daugelyje pasaulio regionų vis dar galite pamatyti gravitacinių cisternų. Šios cisternos surenka lietaus vandenį atviromis viršūnėmis arba latakų sistemomis ir yra sumontuotos ant platformų ar bokštų, iškeliančių jas virš namo ar sodo. Gravitacijos jėga įsiurbia vandenį į drėkinimo arba namų vandentiekio sistemą, todėl cisterna gali tiekti vandenį nenaudojant energijos. Gravitacinio bako debitas gali būti reguliuojamas vožtuvais arba padidinamas siurblio pagalba.
Kai cisterna naudojama buitiniam vandeniui laikyti, joje gali būti įrengti filtrai, kad vanduo būtų išvalytas prieš jam pasiekiant namus. Priešingu atveju žmonėms gali tekti užvirti vandenį arba naudoti vandens valymo tabletes, kad jis būtų geriamas. Kai naudojami drėkinimui, filtrai paprastai neįtraukiami, nes augalai nėra taip pažeidžiami dumblių ir kitų vandens teršalų.
Požeminė cisterna gali būti gana didelė ir paprastai yra efektyvesnė nei antžeminė, nes ji nepraranda vandens dėl garavimo, nes žemė jį izoliuoja. Tačiau požeminės cisternos gravitacinės tiekimo sistemos nustatymas yra gana sudėtingas, todėl daugelis žmonių turi įrengti siurblius, kad iš požeminės cisternos ištrauktų vandenį; regionuose, kuriuose nėra elektros, žmonės gali naudoti kibirus vandeniui iš cisternos traukti. Abiem atvejais klasikinė cisternos forma yra apvali arba stačiakampė, nors gali būti pritaikytos ir kitos formos, kad atitiktų neįprastas erdves. Cisterna taip pat paprastai turi dangtelį arba dangtelį, kad gyvūnai, augalai ir vabzdžiai nepatektų į vandenį.