Kai kurioms sveikatos sąlygoms reikalingos diagnostinės procedūros, kurios gali pažvelgti į kūno vidų. Cistografija yra procedūros, nukreiptos būtent į šlapimo pūslę, pavyzdys. Nors galutinis vaizdas daromas rentgeno spinduliuote, pacientas pirmiausia turi įvesti kateterį į šlapimo pūslę, kad dažai patektų į kūno vidų. Struktūrinės šlapimo pūslės problemos, neįprasti gabalėliai šlapimo pūslėje arba šlapimo pūslės infekcijos požymiai yra pagrindinės problemos, nustatytos naudojant šią procedūrą.
Šlapimo pūslė yra šlapimo laikymo vieta prieš jam paliekant kūną. Jis yra sujungtas su inkstais, kuriuose susidaro šlapimas, dviem vamzdeliais, vadinamais šlapimtakiais. Kanalas, kuriuo šlapimas teka iš kūno iš šlapimo pūslės, vadinamas šlaple. Žmogus gali kontroliuoti šlapimo judėjimą iš kūno atpalaiduodamas ir susiaurindamas raumenų uždarymą, vadinamą sfinkteriu tarp šlapimo pūslės ir šlaplės.
Paprastai ši sistema veikia normaliai, tačiau žmogus gali patirti problemų, jei šlapimo takus paveikė trauma, infekcija ar išaugos. Vietos vaizdavimas ir probleminių šlapimo takų vietų nustatymas gali padėti gydytojui nustatyti šlapimo problemų priežastį ir paskirti tinkamą gydymą. Tai yra pagrindinės priežastys, dėl kurių pacientui gali būti atliekama cistografijos procedūra, nors žmonėms, kuriems atliekama šlapimo takų operacija, taip pat gali būti atliekama procedūra, siekiant patikrinti, ar nėra problemų prieš ar po operacijos.
Kad vaizdas būtų kuo aiškesnis, šlapimo pūslė turi būti užpildyta dažais, kurie pagerina audinių kontrastą. Pilna šlapimo pūslė taip pat išlaiko skirtingas struktūrines šlapimo pūslės dalis viena nuo kitos. Kad dažai patektų į šlapimo pūslę, gydytojas turi įkišti kateterį. Tai ilgas, plonas, lankstus vamzdelis, kuris per šlaplę įvedamas į šlapimo pūslę, moterims – per makštį, o vyrams – per varpą.
Kai šlapimo pūslė yra pilna dažų, pacientas gali gauti srities rentgeno nuotrauką. Tai gali būti nejudantis regiono vaizdas, kaip tradicinė rentgeno nuotrauka, arba gydytojas gali naudoti judančio vaizdo techniką, vadinamą fluoroskopija, kuri nuskaito vaizdo įrašą. Žmonės, kuriems cistografija gali būti netinkama, yra nėščios moterys ir tie, kurie gali būti alergiški dažų sudedamosioms dalims. Galima cistografijos rizika yra fizinis šlapimo takų pažeidimas dėl kateterio ir padidėjusi šlapimo takų infekcijų rizika.