Citadelė yra tvirtovė, sukurta taip, kad ją būtų labai lengva apginti, užtikrinant, kad ją būtų galima apsaugoti užpuolimo atveju. Citadelės istoriškai buvo naudojamos kariniams objektams ir iškiliems vyriausybės vadovams apsaugoti, taip pat kaip prieglobstis vietos, kurioje yra citadelė, piliečiams. Paprastai citadelės įrengiamos ant kalvų ir kitose vietose, kuriose yra puikus vaizdas į regioną, jie paprastai yra miestuose arba labai arti jų.
Tvirtovės labai ilgą laiką buvo žmonių gyvenvietės dalis. Tvirtovė ne tik saugo žmones, esančius įtvirtinime, bet ir gali padėti apsaugoti aplinkinius žmones. Citadelės buvimas turėjo nusiųsti aiškią žinią potencialiems priešininkams, nurodant, kad miestas bus pajėgus apsiginti užpuolimo atveju ir kad miestiečiai nepriimtų jokio bandymo jį užvaldyti. Dėl to citadelės dažnai įkvėpdavo piliečių lojalumo, kurie į citadelę ir jos darbuotojus žiūrėjo kaip į globėjus ir gynėjus.
Citadelės taip pat buvo naudojamos kariškiams kartu su lyderiais apgyvendinti. Vietovėse, kurios buvo dažnai užpuolamos, citadelės vartai būtų atverti piliečiams, ieškantiems pastogės, o žmonės, esantys citadelėje, pasikliauja maisto ir vandens atsargomis, kad išsilaikytų, kol bus saugu išeiti. Daugelis citadelių buvo gana didelės, apimančios pasėlių ir gyvulių laukus, kad apgulties gyventojai nepritrūktų maisto.
Žodis „citadelė“ kilęs iš tos pačios lotyniškos šaknies kaip ir žodis „miestas“. Abu yra kilę iš civitas, kuris reiškia „pilietis“. „Citadelė“ kilusi iš itališko žodžio „citadella“ arba „mažas miestas“ – tai nuoroda į tai, kad citadelė gali veikti kaip uždaras miestas savaites, mėnesius ar kartais net metus. Citadelės paprastai buvo apsuptos bastionų, itin storų, zigzagais besidriekiančių sienų, leidžiančių viduje esantiems žmonėms apginti citadelę nuo užpuolikų.
Šiandien Europoje ir kitose pasaulio vietose galima rasti nemažai citadelių, nors dauguma jų nebenaudojamos pagal tradicinę paskirtį. Kadangi tradiciniai įtvirtinimai nėra tokie būtini, kaip kadaise, daugelis citadelių dabar naudojami muziejams, kuriuose eksponuojami artefaktai, leidžiantys suprasti, koks galėjo būti gyvenimas citadelės viduje.