Citoskeletas yra svarbi ląstelės struktūros dalis. Jis apima citoplazmą, kad suteiktų atramą, formą, elastingumą ir apsaugą ląstelės turiniui, panašiai kaip didesnis skeletas, randamas daugelyje gyvų organizmų. Istoriškai buvo manoma, kad tokią struktūrą turi tik eukariotinės ląstelės, tačiau tyrimas atskleidė, kad ją turi ir kai kurie prokariotai. Naudodami mikroskopijos metodus, įskaitant dažymą, mokslininkai sugebėjo parodyti daugybę formų, kurias gali turėti citoskeletas, ir daug sužinota apie citoskeleto architektūrą.
Šią struktūrą sudaro baltymai, kurie susirenka į aktino gijas, tarpinius siūlus ir mikrovamzdelius. Viena iš pagrindinių citoskeleto funkcijų yra veikti kaip ląstelinis pastoliai, palaikantis ląstelės turinį ir pritvirtinantis branduolį vietoje. Kai organelės turi judėti ląstelės viduje, jos naudoja šią struktūrą palaikymui. Citoskeletas taip pat leidžia pačiai ląstelei judėti mažų projekcijų, vadinamų blakstienomis, pagalba.
Kitas svarbus citoskeleto vaidmuo yra ląstelės elastingumo šaltinis. Ši struktūra gali sulūžti ir pasitaisyti, todėl ląstelės gali pakeisti formą, kad prisitaikytų prie aplinkos. Jis taip pat apsaugo pažeidžiamą ląstelės turinį ir padeda ląstelėms išlaikyti formą, kai jas veikia išorinis spaudimas. Lankstumas yra svarbi daugelio ląstelių savybė, nes per visą savo gyvenimą ląstelės gali patirti daugybę spaudimų.
Kartais vadinamas akronimu CSK, citoskeletas gali būti nudažytas fluorescenciniais dažais. Šie dažai gali būti sukurti taip, kad pritrauktų skirtingus struktūros komponentus, o žiūrint pro mikroskopą, jie apšviečia subtilias baltymų gardelės detales, kurios palaiko ląsteles. Labai didelis padidinimas taip pat gali atskleisti, kaip ląstelės viduje surenkamos ir išdėstomos tokios struktūros kaip mikrovamzdeliai. Šią informaciją galima naudoti norint sužinoti daugiau apie ląstelių funkciją ir tai, kas nutinka, kai kyla problemų dėl ląstelių struktūrinių komponentų.
Cytoskeleto vystymosi klaidos gali trukdyti ląstelių funkcijai. Pavyzdžiui, spermoje netinkamai susiformavus citoskeletui, gali sutrikti spermatozoidų judrumas, jis gali nebefunkcionuoti. Jei taip atsitinka daugybei spermatozoidų, tai gali prisidėti prie vaisingumo sumažėjimo ir gali būti medicininės problemos požymis.