Civilinė atsakomybė yra bet koks asmens, asmenų grupės ar įmonės kaltinimas dėl kitai šaliai padarytos skriaudos. Ši klaida dažniausiai atsiranda dėl neatsargumo ar sutarties pažeidimo. Labiausiai tikėtinas civilinės atsakomybės bylos rezultatas bus tam tikros piniginės vertės priteisimas, siekiant padėti ištaisyti neteisybę. Bet koks civilinės atsakomybės procesas greičiausiai prasidėtų teismuose, tačiau taip pat yra tikimybė, kad galutinis sprendimas bus priimtas arbitraže ar kitame procese ne teismo aplinkoje.
Jei įmonė ar asmuo nesilaiko tam tikrų abipusiai sutartų sutarties parametrų, pažeidusiai šaliai gali kilti tam tikra civilinė atsakomybė dėl šio pažeidimo. Kai taip nutinka, pažeidimo vertę paprastai nustato advokatai. Kai kuriais atvejais, jei kyla ginčų dėl vertės ar faktų, teisėjas arba prisiekusiųjų komisija galiausiai gali nuspręsti, kam ir kiek buvo padaryta skriauda.
Civilinė atsakomybė gali atsirasti ir dėl neatsargumo, dėl kurio buvo padaryta žala. Pavyzdžiui, motorinės transporto priemonės avarijos atveju iš kaltosios šalies gali būti pareikalauta apmokėti medicinines sąskaitas už sužalotus asmenis. Be to, kaltoji šalis taip pat gali būti atsakinga už prarastą darbo užmokestį laikinai arba už prarastą darbo užmokestį dėl nuolatinės negalios. Kai kurie iš jų gali būti subjektyvūs, o kai kurios nuobaudos civilinės atsakomybės byloje gali būti net baudžiamosios, o tai reiškia, kad apdovanojimu siekiama nubausti atsakingą šalį.
Kai civilinės atsakomybės byloje iškeliamas ieškinys, kaltinamieji ir jų advokatai dažnai susirenka, kad nuspręstų, kokia byla gali būti pagrįsta, jei tokia yra. Nors viena ar kita pusė iš pradžių gali priešintis deryboms ar pasiūlymui dėl susitarimo, šalys dažnai susitaria, galbūt todėl, kad supranta, kad teismo sprendimas visiškai nekontroliuojamas. Daugelyje atsiskaitymo pasiūlymų pateikiamos konfidencialumo sąlygos, kuriose teigiama, kad nė viena pusė negali atskleisti detalių.
Nors civilinėje byloje šaliai galėjo būti padaryta skriauda, tai nebūtinai reiškia kaltininko baudžiamąją atsakomybę. Gali būti, kad baudžiamieji įstatai tokios veiklos nedraudžia. Tokiais atvejais civilinis sprendimas asmeniui yra tiek, kiek gali pasiekti teisingumo sistema. Kita vertus, kai kurie nusikaltimai laikomi ir civilinių, ir baudžiamųjų normų pažeidimais, todėl bylos gali vykti abiejuose teismuose ir netgi priimti skirtingus sprendimus.
Pavyzdys, kai byla nagrinėjama tiek civiliniame, tiek baudžiamajame teisme ir turinčios skirtingas išvadas, yra OJ Simpson byla 1990 m. Iš pradžių baudžiamajame teisme jis nebuvo pripažintas kaltu dėl dvigubos žmogžudystės, tačiau vėliau buvo pripažintas kaltu civiliniame teisme. Nors visuomenei gali būti sunku suprasti, kaip tai gali atsitikti, ji dažnai susiduria su skirtingais įrodymų standartais. Civilinėje byloje būtent įrodymų persvara yra standartas. Baudžiamojoje byloje teismas arba prisiekusiųjų komisija turi būti įsitikinę be jokių pagrįstų abejonių.