Nors taisyklės ir procedūros gali šiek tiek nukrypti, pagrindinis civilinio ginčo procesas daugelyje jurisdikcijų yra panašus. Pirmas žingsnis civilinio ginčo procese – ieškovas arba asmuo, teigiantis, kad buvo padaryta žala, arba siekiantis atlyginti žalą, atitinkamam teismui pateikia pareiškimą ar skundą. Tada skundas įteikiamas atsakovui, kuriam suteikiama galimybė atsakyti pateikiant atsakymą. Tada atradimą užbaigia abi pusės. Jei šalys negali pasiekti neteisminio sprendimo, byla bus nagrinėjama tuo momentu.
Skundas, arba prašymas, ir šaukimas dažniausiai yra pirmieji dokumentai, rengiami civilinio ginčo procese. Skunde nurodoma, kokius ieškovo teiginius reiškia atsakovui ir kokių teisių gynimo ieškovas prašo. Pavyzdžiui, nelaimingo atsitikimo sužalojimo atveju skunde gali būti teigiama, kad atsakovas savo transporto priemonę eksploatavo aplaidžiai, sukeldamas ieškovo sužalojimus, ir prašyti atlyginti piniginę žalą. Šaukimas yra dokumentas, kuriuo atsakovas informuojamas, kad jam ar jai keliamas ieškinys, ir nurodoma, kiek laiko jis turi atsakyti į skundą ir kada, jei reikia, atvykti į teismą.
Tada skundas ir šaukimas turi būti pateikti teismui kaip kitas civilinio ginčo proceso etapas ir įteikti atsakovui. Tada atsakovas turės teisės aktais nustatytą terminą atsakyti į skundą pateikdamas atsakymą teismui. Atsakovui nepateikus atsiliepimo, ieškovas gali pateikti prašymą priimti sprendimą už akių. Atsakovo atsakyme turi būti pateiktas atsakymas į kiekvieną ieškovo skundo teiginį, taip pat nurodomi galimi atsakovo teigiami atsiliepimai.
Atsakovui atsakius į skundą, šalys imsis atskleidimo. Atradimas – tai civilinio ginčo proceso etapas, kai abi šalys keičiasi dokumentais ir įrodymais bei atsako į atitinkamus klausimus prieš pradedant teismą. Informacija, gauta civilinio ieškinio išaiškinimo stadijoje, padės abiem pusėms pasiruošti teismo procesui ir gali lemti neteisminį susitarimą, leidžiantį abiem pusėms išvengti teismo.
Paskutinis civilinio ginčo proceso etapas yra teismo procesas. Dėl civilinio proceso gali nuspręsti teisėjas arba prisiekusiųjų komisija, atsižvelgdami į jurisdikciją ir ginčo šalių pageidavimus. Teisminio nagrinėjimo metu bus priimtas nuosprendis, ar atsakovas yra atsakingas už tariamus ieškovo sužalojimus, ar ne. Jei atsakovas yra atsakingas, tada ieškovui paprastai priteisiamas piniginis atlyginimas.