Malonė yra gailestingumas nusikaltėliui, o su baudžiamąja teise susijusiais klausimais malonė gali būti suteikta tiems, kurie yra kaltinami arba nuteisti už nusikaltimą, jei suverenios vyriausybės gubernatorius, prezidentas, ministras pirmininkas ar vykdomasis vadovas nusprendžia ją suteikti. Jungtinėse Valstijose tik valstijos gubernatorius turi teisę suteikti malonę už valstybės nusikaltimus. Taip pat tik JAV prezidentas turi teisę suteikti malonę tiems, kurie nuteisti už federalinius nusikaltimus. Yra trys malonės tipai, ir kiekvienas iš jų suteikiamas vykdomuoju įsakymu, nepaisant dalyvaujančios vyriausybės tipo. Valstybės vykdomoji valdžia gali atidėti bausmę, sušvelninti bausmę arba visiškai atleisti nuo kaltinimo.
Pirmininkaujanti vykdomoji valdžia duoda atidėjimą, kad būtų išvengta nuosprendžio įsiteisėjimo. Dažnai atidėjimai suteikiami, kad nuteistiesiems būtų suteikta daugiau laiko įrodyti savo nekaltumą apeliacine tvarka arba atrandant naujų įrodymų. Jis taip pat gali būti suteiktas, kad būtų suteikta daugiau laiko apsvarstyti, ar reikia visiškai atleisti ar pakeisti bausmę. Atidėjimas dažniausiai taikomas baudžiamosiose bylose, kai padeda įsitikinti, kad nuteistasis yra kaltas be pagrįstų abejonių. Jie neatleidžia nuo kaltės ir paprastai nenutraukia bylos nagrinėjimo.
Pakeitimu nuteistojo bausmės laikas sušvelninamas arba sustabdomas. Sprendimas sušvelninti bausmę paprastai yra grindžiamas įrodymų, susijusių su bylos aplinkybėmis, įvertinimu. Bausmės pakeitimas nepanaikina teistumo, tik sumažina arba panaikina bausmę.
Malonė taip pat gali apimti visišką ar dalinį malonės suteikimą tiems, kurie nuteisti už nusikaltimus. Visapusiška malonė suteikiama tais atvejais, kai pirmininkaujanti institucija nustato, kad buvo padaryta neteisybė arba rasta naujų įrodymų, atleidžiančių nuteistąjį nuo baudžiamosios atsakomybės. Visiškas atleidimas daugeliu atvejų panaikina apkaltinamąjį nuosprendį ir suteikia gavėjui aiškų teistumą. Visiškas atleidimas dažnai suteikiamas, kai pirmininkaujantis vykdomasis asmuo ruošiasi palikti pareigas, nes daugelis malonių gali turėti politinių pasekmių.
Dėl humanitarinių rūpesčių taip pat gali būti suteikta malonė. Pavyzdžiui, tais atvejais, kai nuteistojo sveikatos būklė yra nepagydoma, bausmės vykdymas gali būti atidedamas, pakeistas į kitą vietą arba atleistas, jei vykdomasis asmuo nustato, kad tolesnis įkalinimas sukels pernelyg didelių kančių, arba norint gauti reikiamą medicininę priežiūrą, kurios nebuvo galima atlikti per nuteistasis yra įkalintas.