Cnidarians yra gana paprastas gyvūnų būrys (vienas iš 38), kurį sudaro medūzos, koralai, jūrinės našlaitės, jūriniai rašikliai, dėžutės drebučiai ir jūrinės vapsvos. Pavadinimas Cnidaria kilęs iš graikų kalbos „cnidos“, reiškiančio „gelianti adata“.
Visi cnidariai, įskaitant stacionarius koralus (garsiųjų ir gražių koralų rifų kūrėjus), turi geliančias ląsteles, vadinamas cnidocitais, kurios įgėlimą gauna iš organelių, vadinamų nematocistomis (taip pat vadinamomis cnidocitais arba cnidoblastais). Manoma, kad Cnidarians yra vieni iš bazaliausių iš visų gyvūnų, išskyrus kempines ir fosilijas, datuojamas Ediacaran laikotarpiu, prieš 580 milijonų metų. Cnidarians paliko keletą pirmųjų aiškiai atpažįstamų gyvūnų fosilijų.
Yra daugiau nei 10,000 XNUMX cnidarijų rūšių, suskirstytų į keturias pagrindines klases: Anthozoa (anemonai, koralai), Scyphozoa (tikroji medūza), Cubozoa (dėžutės drebučiai) ir Hydrozoa (Obelia, Aequorea, Portugalijos Karo žmogus ir kt.). nedidelės grupės yra Polypodium (keisti parazitiniai cnidariai, vienas iš nedaugelio gyvūnų, gyvenančių kitų gyvūnų ląstelėse) ir Myxozoa, mažyčiai žuvų / kirminų parazitai. Pastarųjų dviejų grupių Cnidaria klasifikacija yra palyginti neseniai ir buvo įmanoma dėl genetinės analizės.
Cnidarians turi gražių, bet skausmingų ar net mirtinų žmonių reputaciją. Kiekvienais metais tūkstančiams žmonių įgelia medūzos, dėl kurių daugelis patiria didžiulį skausmą, o kai kurie net miršta. Australijoje ir kitose didelės rizikos vietose pasirinkti paplūdimiai yra aptverti tinklais, kad plaukikai būtų apsaugoti nuo skausmingo prisilietimo. Itin pavojingi yra dėžutės drebučiai, o viena rūšis – medūzos Irukandji – manoma, kad tai vienas nuodingiausių gyvūnų planetoje. Viena auka pareiškė: „Nemaniau, kad kas nors gali ištverti tokį skausmą nepavirtęs daržove“.
Cnidarians (koralai) sudaro didžiausią pasaulyje superorganizmą, Didįjį barjerinį rifą Australijoje, kurio plotas yra apie 344,400 132,974 kvadratinių km (XNUMX XNUMX kv. mylių). Šis rifas ir daugelis kitų visame pasaulyje po truputį augo per tūkstančius metų, nes koralų polipai miršta, palikdami savo griaučius, o paskui išdygdami suformuodami naujus rifo ruožus. Šiuose rifuose gyvena daug jūros gyvūnų, įskaitant didingą žaliąjį jūros vėžlį.