CO2 yra cheminė formulė ir standartinis anglies dioksido simbolis – dujos, esančios Žemės atmosferoje ir kurios yra svarbi įvairių procesų, įskaitant fotosintezę ir vandenyno bei atmosferos mainus, sudedamoji dalis. CO2 emisija reiškia, kad anglies dioksidas išskiriamas kaip proceso ar įvykio produktas arba šalutinis produktas ir patenka į atmosferą.
CO2 emisija yra natūralus kelių skirtingų procesų ir įvykių rezultatas. Jį kaip kvėpavimo ciklo dalį gamina gyvi organizmai, įskaitant gyvūnus ir augalus. CO2 taip pat sugeria ir išskiria vandenynai vykstant vandenyno ir atmosferos CO2 mainams. Be to, ugnikalnių išsiveržimų metu iš Žemės išskiriamas nedidelis CO2 kiekis. Ši natūralių CO2 emisijų rūšių kolekcija žinoma kaip „anglies ciklas“.
Tačiau yra ir kitų rūšių CO2 emisijų, dėl kurių pastaraisiais metais į atmosferą išmetama daugiau anglies dioksido nei anglies ciklas. Pagrindinis iš jų yra iškastinio kuro deginimas. Iškastinis kuras apima anglį, dujas ir naftą, o jų deginimas vyksta, pavyzdžiui, automobiliuose, pramonėje ir elektrinėse. Kai kurie konkretūs pramoniniai procesai, susiję su mineralais, metalais ir naftos produktais, taip pat sukelia CO2 emisiją.
Kaip yra natūralių ir žmogaus sukurtų CO2 išmetimo šaltinių, CO2 pašalinimas iš atmosferos vyksta natūraliais ir išrastais procesais. Miškų naikinimas, iš dalies sumažinant anglies sekvestraciją – procesą, kurio metu medžiai ir augalai pašalina CO2 iš atmosferos – taip pat padidina CO2 emisiją. Geologinė sekvestracija, CO2 emisijų surinkimas ir saugojimas požeminiuose rezervuaruose, yra metodas, naudojamas siekiant išsiaiškinti procesų, kurių metu išmetama daug CO2, poveikį CO2 kiekiui atmosferoje.
CO2 lygis atmosferoje yra tik dalis platesnės problemos. CO2 yra viena iš vadinamųjų „šiltnamio efektą sukeliančių dujų“, kurios sulaiko šilumą Žemės atmosferoje. Kitos šios kategorijos dujos yra metanas, azoto oksidas ir fluorintos dujos. Susirūpinimas dėl klimato kaitos iš dalies susijęs su dabartine atmosferos sudėtimi ir šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekiu. Šis susirūpinimas atkreipia dėmesį į dabartinį anglies dioksido lygį, taip pat į nuolatinį žmogaus veiklos išmetamo CO2 lygį.
Nors žmonės nesutaria dėl klimato kaitos, kai kurie žingsniai, kurių žmonės gali imtis siekdami sumažinti šiltnamio efektą sukeliančių dujų, įskaitant CO2, išmetimą, dažnai yra ekonomiški ir gali būti protingi pokyčiai net tiems žmonėms, kurie netiki, kad klimato kaita yra problema. Energiją taupančių prietaisų ir elektros lempučių naudojimas bei namų energijos vartojimo auditas yra žingsniai, kurie gali sumažinti šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimą namuose.