Biologijoje žodis „coccus“ turi keletą skirtingų reikšmių, tačiau dažniausiai jis reiškia sferinės arba šiek tiek ovalios formos bakterijas. Šioje programoje daugiskaitos terminas, naudojamas apibūdinti visas bakterijų grandines arba infekcijas, yra kokos, o viena kokoso bakterija vadinama monokoko. Šioje plačioje šeimoje yra daug skirtingų atmainų ir rūšių. Kai kurie yra naudingi gyvybei, nes padeda išlaikyti ląstelių pusiausvyrą arba apsisaugoti nuo kitų infekcijų, o kiti gali būti gana žalingi. Daugeliu atvejų bakterijų forma yra naudinga klasifikuojant ir evoliuciniais tikslais, tačiau nekalbama apie tai, kaip jos veiks ar ką daro. Bakterijų individualus kodavimas ir sudėtis dažniausiai lemia šiuos dalykus.
Fizinės charakteristikos
Cocci yra vienos iš mažiausių egzistuojančių bakterijų. Jų skersmuo paprastai yra nuo 0.5 iki 1.0 mikrometrų, o formos paprastai yra plokščios, pailgos ovalo formos. Ši forma taip pat suteikia jiems didžiausią paviršiaus plotą, palyginti su jų dydžiu, todėl jie gali efektyviau paimti maistines medžiagas iš aplinkos. Daugeliu atvejų tai reiškia, kad bakterijos yra atsparesnės ir labiau linkusios išgyventi atšiaurioje aplinkoje, tačiau kartais tai gali būti ir neigiama. Didesnis paviršiaus plotas gali reikšti, kad bakterijos yra jautresnės kenksmingoms medžiagoms.
Dauginti
Kai bakterijos dauginasi, monokokai susidaro tik tada, kai nauja ląstelė visiškai atsiskiria nuo pirminės ląstelės. Kai kurių monokokų paprastai būna bet kurioje šios formos bakterijų rūšyje, tačiau gana dažnai jie sudaro dviejų ar daugiau ląstelių grupes.
Tokių skilimų atveju dažnai būna, kad nėra visiško atsiskyrimo tarp pirminės ir naujai susidariusios bakterijos. Dėl to gali susidaryti keletas skirtingų darinių, tačiau, nepaisant galutinio rezultato, svarbu pažymėti, kad kiekviena atskira ląstelė išlaiko savo pradinę sferinę formą. Paprasčiausias darinys vadinamas diplokoku, kuriame dvi ląstelės lieka viena prie kitos prisirišusios. Neisseria yra bakterijų gentis, kuri dažnai sudaro šias ląstelių poras. Daugelis Neisseria rūšių randama sveiko žmogaus gerklėje, tačiau šiai genčiai priklauso ir meningitą sukeliančios bakterijos.
Grandinės ir didelės grupės
Cocci bakterijos taip pat gali sudaryti didesnes grupes, įskaitant keturių, aštuonių, dešimties ar daugiau grupes. Keturių grupės yra žinomos kaip tetrados, o aštuonių grupės vadinamos sarkinae. Daugelis bakterijų, sudarančių gumulą, paprastai vadinamos stafilokoku, kuris taip pat yra konkrečios bakterijų genties, kuri dažniausiai susidaro tokiu būdu, pavadinimas. Oficialioji Staphylococcus gentis apima daugybę rūšių, kurios dažniausiai aptinkamos ant žmogaus odos, taip pat kai kurias dirvožemyje gyvenančias bakterijas. Daugeliu atvejų jame taip pat yra Staphylococcus aureus, kuris gali sukelti stafilokokines infekcijas; šios padermės taip pat dažnai yra atsparios antibiotikams.
Įprastos rūšys
Kelios bakterijų grandinės paprastai vadinamos streptokokais, o daug bakterijų, kurios įgauna tokią formą, yra Streptococcus gentyje. Didelė dalis šių padermių yra normalios gerklės ir nosies bakterijos, tačiau šiai grupei taip pat priklauso rūšys, sukeliančios plaučių uždegimą, gerklės infekciją ir skarlatina. Enterococcus ir Lactococcus rūšys gamina pieno rūgštį – medžiagą, reikalingą fermentuotiems pieno produktams, tokiems kaip jogurtas, gaminti. Visų pirma laktokokai dažnai naudojami pieno pramonėje ir kaip būdas padėti gaminti pieno produktus, ir kaip padėti vartotojams virškinti.
Alternatyvūs apibrėžimai
Žodis „coccus“ mokslo srityje taip pat turi keletą kitų reikšmių, nesusijusių su bakterijomis. Pavyzdžiui, mažų, plokščių ir apvalių atogrąžų vabzdžių grupė turi tokį pavadinimą; jie daugiausia minta citrusinių medžių ir kavos augalų žieve, todėl daugelio pasaulio šalių augintojams ir žemdirbiams jie yra gerai žinomi kenkėjai. Botanikoje šis terminas taip pat gali būti taikomas vienai sėklai, kuri atsiskiria nuo daugiaskilčių ar daugiasėklių masės, pavyzdžiui, uogų ar kitų vaisių. Paprastai šios sėklos taip pat turi pažįstamą išlygintą ovalo formą.