Kontraltas yra retas atvejis, kai skamba giliau skambantis moteriškas dainuojantis balsas. Dažniausiai šio vokalinio diapazono klasikinės dainininkės yra priskiriamos mecosoprano pavadinimui, nes jis yra tarp mecosoprano ir tenoro. Klasikiniai dainininkai vyrai, turintys panašų diapazoną, vadinami kontratenorais.
Kontralto ištakos siekia 1400-uosius ir atsišakoja nuo vyriškojo kontratenoro. 1400-ųjų Europoje kontratenoras buvo suskirstytas į dvi skirtingas kategorijas. Contratenor altus ir contratenor bassus buvo lotyniški terminai vienam dainininkui, dainuojančiam aukštai, o kitam žemai.
Anglijoje XVI ir XVII amžiuje šie terminai buvo pakeisti į „kontratenoras“. Tačiau Italijoje terminas buvo pakeistas į „contralto“. Vyrai buvo vienintelė lytis, kuriai buvo leista giedoti to meto bažnyčiose, todėl terminas „contralto“ galiojo tik jiems.
Vėlesniais amžiais moterų kontratas atsirado tada, kai bažnyčios panaikino moterų dalyvavimo apribojimus. Moterys pakeitė visus vyriškos lyties falsetus, kurie paprastai buvo vadinami „kastratais“, arba berniukus, kastruotus iki brendimo. Tada terminas „contralto“ buvo skirtas tik moterims.
Paprastai manoma, kad moterys, turinčios šį balso diapazoną, turi neįprastą balso kokybę. Daugelis jų sukuria unikalų tembrą viduriniuose registruose ir turi ryškesnius viršutinius registrus. Kai kurie vokalo mokytojai dėl sunkumų atpažindami kontraltus kartais priverčia juos dainuoti per aukštai, taip sukuriant balso traumos galimybę.
Tam tikri vokaliniai iššūkiai yra rezonanso trūkumas kuriant tobulą toninę spalvą. Taip yra dėl liežuvio įtempimo. Daugelis kontraltų linkę perdainuoti viduriniame registre dėl didelio kvėpavimo slėgio. Vokalo pamokos, kuriose mokomasi tinkamo kvėpavimo technikos ir liežuvio padėties, gali padėti dainininkams išvengti šių tendencijų.
Operoje kontraltai skirstomi į tris vokalo kategorijas. Koloratūrinis kontrastas turi lengvą, labai judrią balsą ir yra labai retas. Lyrinis kontrastas yra labiau paplitęs ir šiek tiek mažesnis už koloratūrų gebėjimą. Dramatiški kontraltai turi giliausią diapazoną su sunkiais tonais ir tokie reti kaip koloratūrai.
Viena garsi operos dainininkė kontraltiniu balsu buvo legendinė operos dainininkė Marian Anderson. Kitas XX amžiaus pradžioje buvo austrų operos žvaigždė Ernestine Schumann-Heink. Kai kurie iš populiariausių visų laikų pop ir džiazo dainininkų buvo ir yra kontraltiniai, nepaisant to, kad jie neturėjo formalaus vokalo diapazono pavadinimo. Judy Garland, Karen Carpenter, Nina Simone, Alicia Keys, Adele ir Lady Gaga yra kai kurios vėlyvos ir gyvos dainininkės, turinčios šį persekiojantį, neįprastą balsą.