Kai vyriausiasis vykdomasis direktorius (CEO) yra per daug užsiėmęs, kad galėtų valdyti gamybos kvotas ir kitus organizacijos veiklos veiksnius, vyriausiasis veiklos vadovas (COO) imasi šios pareigos. Dažnai žinomas kaip vienas iš aukščiausių vadovų arba vyresnysis viceprezidentas įmonės hierarchijoje, COO vadovauja kasdienei organizacijos veiklai ir reguliariai atsiskaito Direktorių valdybai.
Kaip vienas aukščiausio rango organizacijos narių, COO galima rasti įvairiose aplinkose. Korporacijos, viešojo sektoriaus organizacijos, ne pelno organizacijos ir kitos institucijos dažnai samdo šį vadovą, kad prižiūrėtų galimas problemas ir patobulinimus. Turėdamas ir aukštesnę valdžią, ir pavaldinius, COO patiria didžiulį spaudimą siekti sėkmės. Taip pat jaučiamas spaudimas dirbti didinant pelną arba efektyvinant veiklą. Kitos pozicijos ypatybės apima daug kelionių ir ilgų darbo valandų, nors laikas gali būti lankstus.
COO pareigų privilegijos apima erdvų biurą, prestižinę reputaciją ir daugybę pagalbinių darbuotojų. Didžiąją dalį kelionių finansuoja organizacija, nes jis ar ji turi susitikti su kitais vadovais, darbuotojais ir klientais, kad nustatytų geresnes veiklos procedūras. Kelionės taip pat labai svarbios dalyvaujant susitikimuose ir konferencijose, kad COO galėtų prisijungti prie tinklo kaip įmonės atstovas. Kelionės gali apimti įvairius geografinius atstumus – nuo vietinių iki regioninių, nacionalinių ir net tarptautinių.
Dėl COO sukaupto autoriteto ir didelio atlyginimo kandidatų skaičius yra santykinai didesnis nei turimų laisvų pozicijų skaičius. Kadangi didžioji dalis pareigų apima įmonės politikos formavimą ir kasdienės veiklos vadovavimą, paprastai tikimasi, kad nauji kandidatai turės bent verslo administravimo arba laisvųjų menų bakalauro laipsnį. Daktaro laipsnis gali būti reikalingas pareigoms labai specializuotose srityse. Tačiau darbuotojai taip pat gali būti paaukštinti į pareigas iš įmonės vidinės struktūros, einant aukštyn.