Corynebacterium diphtheriae yra bakterijų rūšis, atsakinga už difterijos infekcijas. Tai plačiai paplitęs patogenas, kuris greičiausiai gali užkrėsti vaikus ir žmones su nusilpusia imunine sistema, gyvenančius antisanitariniuose ir pernelyg apgyvendintuose regionuose. Corynebacterium diphtheriae infekcijos išsivysčiusiose šalyse yra nedažnos, nes yra vakcinų nuo šios bakterijos. Difteriją paprastai galima išgydyti ir epidemijoms užkirsti kelią teikiant skubią medicinos pagalbą.
Corynebacterium diphtheriae bakterija į organizmą dažniausiai patenka per kvėpavimo takus, kai žmogus įkvepia mikroskopinių atmainų, atsiradusių dėl užsikrėtusio žmogaus čiaudulio ar kosulio. Jis taip pat gali prasiskverbti į atvirus odos pažeidimus arba patekti į organizmą per užterštą maistą ar gėrimus. Bakterijos įsitvirtina kūno audiniuose ir išskiria toksinus, kurie sukelia uždegimą. Corynebacterium diphtheriae klesti dėl geležies kiekio organizme, greitai išeikvodama geležies kiekį, kad galėtų daugintis ir gaminti vis daugiau toksinų.
Asmuo, užsikrėtęs Corynebacterium diphtheriae, gali pajusti simptomus maždaug per vieną savaitę nuo sąlyčio. Pirmiausia atsiranda gerklės skausmas, rijimo pasunkėjimas ir kosulys. Didėjant kvėpavimo takų ir gerklės dirginimui, žmogus gali labai užkimti ir patirti stiprų dusulį. Oda gali įgauti melsvą atspalvį dėl deguonies trūkumo kraujyje, dažnai būna pakitusios spalvos odos pažeidimai. Negydant širdies ir nervų ląstelių uždegimas gali sukelti širdies sustojimą arba dalinį paralyžių.
Įtaręs, kad pacientas serga difterija, gydytojas gali paimti gerklės pasėlį laboratoriniam tyrimui. Patikrinus Corynebacterium diphtheriae paprastai galima atskirti nuo kitų bakterijų pagal fizinę išvaizdą. Patologas taip pat gali nustatyti mėginio toksiškumo lygį, atlikdamas tolesnį tyrimą.
Nustačius diagnozę, pacientas paprastai patalpinamas į sterilų karantino kambarį. Gydytojai apie atvejį informuoja ligoninių administratorius ir valstybinius ligų kontrolės centrus, kad įspėtų apie epidemijos galimybę. Gydymas paprastai apima į veną leidžiamus antitoksinus, siekiant užkirsti kelią aktyvių Corynebacterium diphtheriae bakterijų poveikiui. Pacientui, kuriam yra sunkių kvėpavimo komplikacijų, gali prireikti deguonies terapijos, kvėpavimo vamzdelio arba skubios kvėpavimo takų operacijos, kad būtų išvengta plaučių nepakankamumo.
Po neatidėliotino gydymo naudojami geriamieji antibiotikai, tokie kaip penicilinas, siekiant visiškai išnaikinti Corynebacterium diphtheriae iš organizmo. Visiškas atsigavimas po simptomų gali užtrukti keletą mėnesių, todėl pacientai turi reguliariai lankytis pas gydytoją, kad galėtų stebėti savo sveikatą. Šeimos nariai, bendradarbiai ar draugai, kurie liečiasi su užsikrėtusiu asmeniu, raginami atlikti medicininius patikrinimus ir skiepyti vakcinaciją, taip pat siekiant sumažinti epidemijos riziką.