Aplinkos komitetą (COTE) 1990 m. įkūrė grupė asmenų, besidominčių energetikos tyrimų skatinimu kartu su architektūros praktika. Nors ir kitu pavadinimu, grupė buvo įkurta nuo 1970-ųjų kaip Amerikos architektų instituto energetikos komitetas. Laikui bėgant, grupė pradėjo bendradarbiauti su įvairiomis organizacijomis ir vyriausybėmis, siekdama skatinti pastatų energetikos tyrimus, aplinkos projektavimą, tvarumą ir įvairius „žaliuosius“ klausimus.
COTE misija yra skatinti ir skleisti žinią kitiems architektams, rangovams ir plačiajai visuomenei apie architektūrinę praktiką, kuri pagerina pastato dizainą ir jo poveikį aplinkai. COTE nariai mano, kad žmonės nusipelno gyventi saugioje ir sveikoje aplinkoje, kartu išsaugant žemės išteklius. Per komitetą tikimasi supažindinti architektus su aplinkosaugos problemomis, ypač susijusiomis su energetika. Komitetas tiki, kad architektai, atlikdami savo darbo pareigas, gali tapti gamtos išteklių tausojimo ir tausojimo pavyzdžiu.
COTE dirba kartu su Amerikos architektų institutu. Jie teikia organizacijai informaciją apie klausimus, susijusius su aplinka ir aplinkos politika, ypač kaip tokie rūpesčiai turi įtakos architektams. Vienas iš pagrindinių COTE tikslų yra informuoti architektus apie tai, kaip jų projektiniai sprendimai gali turėti įtakos aplinkai. Grupė taip pat siekia šviesti visuomenę ir kelias privačias grupes, tikėdamasi priversti jas apsvarstyti būdus, kaip jų dizainas gali paveikti aplinką.
Lyderystė yra viena iš pagrindinių priemonių, kuriomis COTE tikisi skleisti savo žinią. Skatindamas lyderystę architektų bendruomenėje ir pripažindamas tuos, kurie demonstruoja lyderystę priimant projektinius sprendimus, komitetas padidins architektūros profesionalų, kurie savo projektuose atsižvelgs į aplinką, skaičių. Vadovavimo vaidmenys gali apimti ne tik architektūros praktiką, bet ir švietimo, valdžios ir kitų pramonės aspektų vaidmenis.
Kiekvienais metais Amerikos architektų institutas ir COTE atrenka dešimt projektų, kurie yra ekologiškai tvarių architektūrinių projektų pavyzdys. Geriausi projektai pripažįstami instituto Nacionaliniame suvažiavime. Pavyzdžiui, projektas gali parodyti naują požiūrį į architektūros praktiką, išlaikant komfortą ir saugumą pastato gyventojams bei sumažinant dizaino poveikį aplinkai. Kai kurie pavyzdžiai gali būti pakartotinis medžiagų ar net pastato konstrukcijų naudojimas, vandens ir energijos taupymas, tvarių medžiagų naudojimas, būdų, kaip prijungti pastato gyventojus prie masinio tranzito, paieška ir oro kokybės gerinimas pastate.