Kompiuterio centrinis procesorius (CPU) yra vieta, kur atliekama dauguma žemo lygio skaičiavimų. CPU laikas yra laikas, per kurį CPU atlieka savo proceso dalį. Šis laikotarpis yra praėjusio laiko dalis, skaičius, apimantis procesoriaus naudojimą, įvesties ir išvesties laiką bei kitas kompiuterio sąveikas. Praėjęs laikas apima visą programos vykdymą nuo pradžios iki pabaigos. Anksčiau procesoriaus laikas buvo gana paprastas skaičiavimas, tačiau atsiradus kelių branduolių procesoriams jis tapo sudėtingesnis.
CPU laikas matuoja laiką, kurio reikia operacijai užbaigti procesoriaus požiūriu. Nepriklausomai nuo laiko, reikalingo visai operacijai įvykdyti, procesoriaus laikas matuojamas tik nuo taško, kada jis pasiekia procesorių, iki proceso pabaigos. Paprastai jis matuojamas kaip laikas, procesoriaus talpos procentas arba laikrodžio rodyklės.
Paprastai procesoriaus laiko matavimas realiuoju laiku naudojamas tik tada, kai žmonėms reikia nuskaityti laiką. Kitiems kompiuteriams ir programoms kiti laiko nustatymo metodai paprastai yra naudingesni. Kadangi dauguma kompiuterių negalvoja įprastiniais laiko intervalais, daugelis programų, kurios išveda laiko matavimą realiuoju laiku, naudoja vieną iš kitų metodų ir konvertuoja tuos rezultatus.
CPU laikas išreiškiamas talpos procentais, kai bendras procesoriaus naudojimas yra tikslas. Tai dar vienas informacijos pateikimo žmonių auditorijai būdas. Šis metodas dažniausiai naudojamas norint nustatyti bendrą procesoriaus apkrovą. Šie skaičiai naudojami serverių piko ir ramybės laikui nustatyti arba tiesiog asmeninio kompiuterio našumui stebėti.
Laikrodžio rodyklės yra sunkiausias procesoriaus laiko matavimo metodas, kurį žmonės gali sekti, tačiau dažniausiai jie yra naudingiausi kitoms kompiuterių programoms. Laikrodžio tiksėjimas yra kintama laiko trukmė, kurią įtakoja procesoriaus greitis. Kuo greitesnis procesorius, tuo greičiau tiksi laikrodis. Šias erkes stebi kitos programos, kad būtų išvengta procesoriaus naudojimo ir išvengiama kliūčių.
Praėjęs laikas, taip pat žinomas kaip sieninio laikrodžio laikas arba realiuoju laiku, yra visas laikas, per kurį procesas vyksta nuo pradžios iki pabaigos. Praėjus laikui, procesas matuojamas nuo jo pradžios, neatsižvelgiant į jo pradžios tašką, iki jo pabaigos. Šis laikas gali apimti bet ką – nuo pelės paspaudimų iki procesoriaus apdorojimo ar prieigos prie disko laiko. Iki kelių branduolių procesorių atsiradimo laikas visada buvo lygus arba didesnis nei procesoriaus laikas.
Kelių branduolių procesoriai keičia procesoriaus laiką. Naudojant kelis branduolius, procesoriaus laikas yra bendras laikas, praleistas kiekvienam procesoriui. Kadangi jie gali gauti vieną komandą ir padalyti ją į kelis procesorius, bendras laikas gali būti didesnis nei bendras proceso vykdymo laikas.