Kas yra Crotalaria?

Crotalaria, paprastai žinoma kaip barškakojai, yra sumedėjusių krūmų ir žolinių augalų gentis, kurioje yra daugiau nei 600 rūšių, priklausančių Fabaceae šeimai. Mažiausiai 500 rūšių yra vietinės Afrikos, o likusios klesti daugelyje pasaulio šalių, daugiausia atogrąžų zonose. Kai kurie žmonės augina pasirinktas Crotalaria rūšis kaip dekoratyvinius augalus. Crotalaria augalai dažnai būna plaukuoti ir statūs, o jų lapai paprasti, pakaitiniai, po paviršiumi plonaplaukiai. Šie vienmečiai ir daugiamečiai augalai turi geltonus žiedus su ankštiniais taurelėmis, o lapai yra lancetiški arba kiaušiniški.

Kiti įprasti šiai genčiai priskiriami augalų pavadinimai yra ilgasnapis barškutis ir čipilinas. Barškučio dėžutės pavadinimas kilo dėl to, kad bręstant širdies formos sėkloms šios sėklos atsiskiria, atsilaisvina ankštyje ir papurtant skleidžia barškantį garsą. Kilęs iš graikų kalbos žodžio crotalus, genties pavadinimas taip pat reiškia kastanę.

Indijoje laikoma dirvožemio kūrėja, rūšis, vadinama Crotalaria spectabilis, buvo įvežta į JAV žaliajai trąšai. Būdamas ankštinis augalas, jis gali palaikyti azotą fiksuojančias bakterijas. Tai labai naudinga valdant dirvožemio derlingumą ir kovojant su piktžolėmis. Kitos Crotalaria rūšys, naudojamos įvairiems tikslams žemės ūkio paskirties žemėje, yra C. ochroleuca, C. paulina ir C. grahamiana.

Visoje pietrytinėje JAV dalyje C. spectabilis greitai išplito ir laikoma invazine rūšimi. Kita rūšis, C. longirostrata, yra paplitusi lapinė daržovė Centrinėje Amerikoje ir Oachaka, tačiau Jungtinėse Valstijose traktuojama kaip piktžolė. Keletas rūšių, tokių kaip C. retusa, C. spectabilis ir C. sagittalis, buvo siejamos su gyvulių apsinuodijimu.

Crotalaria augalų lapuose ir sėklose yra pirolizidino alkaloidų. Šie alkaloidai, kepenų fermentų paverčiami toksiškais piroliais, gali sukelti arklių plaučių ir kepenų apsinuodijimą. Apsinuodijimas krotaliarija gali būti lėtinis arba ūmus. Kiti gyvūnai, jautrūs šiems toksiniams alkaloidams, yra naminės vištos, kiaulės ir galvijai. Kita vertus, ožkos ir avys yra atsparesnės šiam toksiškam augalui.

Daugumą Crotalaria rūšių kaip maisto šaltinį naudoja kai kurios Lepidoptera rūšių lervos, tokios kaip Utetheisa ornatrix, Etiella zinckenella ir Endoclita sericeus. Toksiški alkaloidai, kuriuos gamina kai kurie šios genties augalai, yra įtraukiami į Utetheis rūšių lervas ir yra jų apsauga nuo plėšrūnų. Šie kenksmingi junginiai yra lengvai absorbuojami virškinimo trakte.