Cukranendrios tikriausiai geriausiai žinomos kaip baltojo cukraus šaltinis, tačiau jos taip pat yra biokuro ir sirupo šaltinis. Pats augalas iš tikrųjų yra žolė su storu stiebu ir plunksnuotais lapais ir kai kuriose pasaulio dalyse auginamas kaip maistinis augalas mažiausiai nuo 6000 m. pr. Kr. Cukranendrėms reikalingas turtingas dirvožemis, kad galėtų klestėti, o geriausiai auga atogrąžų ar subtropinė aplinka.
Tinkamomis sąlygomis cukranendrės gali pasiekti iki 13 pėdų (4 m) aukštį. Tačiau didesnis ne visada yra geresnis, o per daug turtingas dirvožemis gali užauginti didesnes vyteles, kuriose yra mažiau cukraus. Jei bus leista augti pakankamai ilgai, iš cukranendrių viršūnės išdygs į plunksnas panašios plunksnos. Paprastai jis nuimamas prieš žydėjimą; jei vytelės bus nupjautos atgal į žemę, kitą ciklą jos ataugs. Augalai apibūdinami nendrių storiu; plonos lazdos yra žinomos kaip tik tokios, o labiau pageidaujamos, produktyvesnės storos lazdos yra žinomos kaip kilnios.
Laikas, per kurį cukranendrės subręsta, svyruoja nuo šešių iki 24 mėnesių, priklausomai nuo auginimo vietos ir augalo tipo. Komercinėse patalpose vytelės paprastai nupjaunamos ir jiems leidžiama ataugti, kol jos nustoja produktyvios. Kai tai atsitiks, pasodinama nauja kultūra. Užuot naudoję sėklas, kurios duos augalus, visiškai skirtingus nuo motininių augalų, iš suaugusių nendrių paimamos dalys ir pasodinamos, kad būtų pradėtas procesas, vadinamas vegetatyviniu dauginimu. Nauji augalai vystosi iš senų augalų dalių ir yra genetiškai tokie patys kaip pirminiai augalai.
Iš Naujosios Gvinėjos kilusios cukranendrės iš pradžių išplito per Aziją ir Indiją, vėliau į Viduržemio jūrą. Jis nebuvo atvežtas į Šiaurės Ameriką, kol Kolumbas neįtraukė jo į savo krovinį, ir nuo to laiko išliko populiarus pasėlis. Auginamas lauke vietose, kur temperatūra nenukrenta žemiau nulio, taip pat auginama lauke, esant šaltesniam klimatui.
Be tradicinės kristalinės cukraus formos, cukranendrių gabalėliais taip pat galima distiliuoti saldųjį sirupą, vadinamą jaggery, kuris gali būti naudojamas kaip saldiklis panašiai kaip cukraus kristalai. Indijoje šis sirupas taip pat naudojamas alkoholiui gaminti. Cukranendrių gabalėlius taip pat galima kramtyti, kai jie nuimami, o cukranendrių ūgliai Azijoje dažnai valgomi kaip daržovių patiekalas. Iš cukranendrių taip pat galima gaminti popierių, grindų vašką ir poliravimo priemones, jos randamos kelių rūšių kosmetikoje.