Cukraus vatos aparatas naudoja cukrų, kaitlentę, išcentrinę jėgą ir mažas skylutes, kad sukurtų populiarų skanėstą karnavaluose ir mugėse. Aparato operatorius į centralizuotą kaitlentę pila gryną cukrų ir maistinius dažus (dažnai rožinius). Kai cukrus tirpsta, šios besisukančios kaitlentės išcentrinė jėga išstumia cukraus siūlus per tinklinį tinklelį. Karšti cukraus siūlai atvėsta lauke ir sviedžiami į apvalią išorinę mašinos sienelę. Tada operatorius suka popierinį kūgį aplink perimetrą, todėl atskiri cukraus siūlai prilimpa prie kūgio ir vienas prie kito. Rezultatas yra didelė susukto cukraus krūva, iš pradžių vadinama „Fairy Floss“, bet JAV labiau žinoma kaip cukraus vata.
Pagrindinė cukraus vatos idėja yra šimtmečių senumo gaminimo būdas, vadinamas „suktu cukrumi“. Kai cukrus ištirpsta mažoje talpykloje, profesionalūs virėjai surinkdavo dalį karšto sirupo ant šakutės ir išmesdavo jį ant didesnės talpos. Kai įkaitintas cukrus atvėsdavo, susidarydavo lengvi siūlai, kuriuos virėjai sujungdavo, kad sudarytų desertą.
Pirmąją komercinę cukraus vatos mašiną 1897 m. išrado du saldainių gamintojai iš Tenesio, William Morrison ir John C. Wharton. Jų išradimas naudojo elektrinį kaitinimo elementą kristalizuotam cukrui ištirpdyti ir variklį, kad perstumtų siūlus per tinklelį. Užuot naudoję popierinius kūgius, pirmosios Fairy Floss partijos buvo patiektos medinėse dėžėse. Pats skanėstas buvo labai brangus, už 25 centus JAV parduota dėžutė. Įėjimas į 1904 m. pasaulinę parodą buvo tik 50 centų JAV. Nepaisant didelių išlaidų, naujasis skanėstas pasirodė esąs labai populiarus. Tačiau sunkiausia operacijos dalis buvo kai kurių labai niūrių mašinų priežiūra.
1949 m. buvo patobulinta pagrindinė cukraus vatos mašina. Aukso medalio įmonė sukūrė daug patikimesnį cukraus šildymo ir paskirstymo mechanizmą. Beveik kiekvienas cukraus vatos aparatas, šiandien naudojamas mugėse, karnavaluose ir labdaros renginiuose, yra gaminamas Sinsinačio, Ohajo valstijoje, Gold Medal Products. Kai kurios nuomos parduotuvės gali tiekti cukraus vatos mašiną ir specialų cukrų, skirtą naudoti mokyklose ir lėšų rinkimo renginiuose. Pastaraisiais metais pasirinktose specializuotose parduotuvėse atsirado ir namų šių mašinų versija.