Cumulonimbus debesis yra vienas didžiausių debesų, susidarančių Žemės orų modeliuose. Aukšta, panaši į koloną išvaizda, dažnai plokščia viršūne, gali rodyti stiprų žaibą, stiprų lietų ir stiprų vėją. Audros debesys susidaro iš kylančio šilto oro, kuris atvėsta ir sukuria ledą didesniame aukštyje arba aukštyje virš žemės, o lietaus žemesniame lygyje. Jie taip pat gali sukelti krušą ir tornadus, kurie gali pakenkti pasėliams ir turtui, taip pat sužaloti žmones ir gyvūnus.
Kai saulė šildo žemę, oras pradeda kilti į atmosferą. Jei yra pakankamai drėgmės ar vandens garų, gali susidaryti debesys. Cumulonimbus formavimasis prasideda nuo mažesnių kamuolinių debesų, kurie nerodo atšiauraus oro. Jei kylantis oras ir toliau stumiasi aukštyn, kamuoliniai debesys gali pakilti iki aukštų, dešimčių tūkstančių pėdų ar metrų aukščio. Susidarę lietaus lašai išskiria šilumą, o energijos gali pasigaminti pakankamai, kad susidarytų vis didesnis debesis.
Kai pradeda žaibuoti, susidaro kamuolinis debesis ir dabar yra perkūnija. Perkūnija gali atsirasti kaip vienas debesies formavimas, dažnai vadinamas oro masių audra arba izoliuota ląstele. Jie taip pat gali būti išdėstyti išilgai priekinės ribos, kuri yra linija tarp šiltesnės, drėgnos oro masės ir šaltesnės, sausos oro sistemos. Šios audros linijos dažnai vadinamos škvalų audromis ir gali sukelti atšiaurų orą.
Debesys nuolat keičiasi, ne išimtis ir kamuolinis debesis. Jie praeina gyvavimo ciklą, o kiekviena fazė turi signalinių ženklų ar savybių. Šie etapai paprastai žinomi kaip besivystantys, brandūs ir išsisklaidantys.
Besivystantis kamuolinis debesis sugeria šilumą iš kylančio oro, o lietus ir ledas susidaro skirtinguose aukščiuose. Lietaus lašeliams išskiriant daugiau šilumos, debesų sistemoje gali susidaryti sparčiai kylančio oro srautai. Jei sunešama pakankamai drėgmės ir ledas kaupiasi arba sulimpa, gali susidaryti kruša.
Subrendę kamuoliniai debesys paprastai vadinami perkūnija. Žaibas įvyksta, kai dėl vandens trinties debesyje susidaro elektros energija. Susiformuoja į stulpelį panašus baisus debesis su plokščia viršūne, dažnai vadinamas priekalu. Priekalas atsiranda, kai didelio greičio oras, vadinamas reaktyviniu srautu, stumia audros viršūnę prieš koloną.
Subrendusi perkūnija gali sukelti stiprų vėją dėl šalto oro srauto, paliekančio debesies apačią, vadinamą mikrosprogiu arba gūsių frontu. Smarkus lietus ir dažni žaibai rodo, kad vyksta brandi audra. Audros priekyje esančiose vietose dažnai galima pamatyti krušą, nes susikaupę ledo kristalai tampa per sunkūs ir nukrenta prieš audrą.
Kai kurios oro sąlygos gali sukelti perkūniją, kuri yra pavojingesnė. Superląstelinė perkūnija yra subrendęs kamuolinis debesis su vidiniu sukimu, vadinamas mezociklonu. Oras, judantis skirtingomis kryptimis skirtinguose aukščiuose, priverčia superkamą sukasi, o tai gali sukelti tornadus arba stiprų vėją. Super ląstelės gali būti labai stabilios sistemos, o pavojingi orai gali atsirasti ilgą laiką dideliais atstumais.
Audra tęsiasi, lietus patenka per debesį, pašalindamas drėgmę ir pakeisdamas oro srautą. Karštis, sukėlusi greitą oro pakėlimą besivystančioje audroje, dingo, o audra pradeda sklaidytis, kai kuriose vietose lyja, bet vėjas silpnesnis. Siaubinga debesų struktūra pradeda byrėti, o kamuolinis debesis tampa arba tolygesniu debesų sluoksniu, arba išnyksta.
Kiti debesų tipai gali rodyti, kad artėja audros. Plunksniniai debesys yra labai ploni ledo kristalų sluoksniai dideliame aukštyje, dažnai vadinami plonais arba panašiais į plunksnas. Šie ledo kristalai iš tikrųjų yra tam tikru atstumu nutolusių kamuolinių debesų viršūnės, kurias į priekį išstūmė didelio aukščio vėjai, vadinami reaktyviniu srautu. Plunksniniai debesys gali rodyti, kad audringas oras laukia po dienos ar dviejų, nes srovė juda greičiau nei audros zona.