Dauguma kalbininkų, istorikų ir archeologų teigia, kad prieš maždaug 5,000 metų pasirodęs dantraštis yra pirmoji tikra rašytinė kalba. Cuneiform sukūrė šumerai pietų Mesopotamijoje, žemėje, kuri šiuo metu yra Irako sienose. Dauguma išlikusių dantiraščio įrodymų egzistuoja kaip užrašai ar įspaudai akmens ir molio lentelėse. Cuneiform buvo sukurtas pleišto formos įrankiu įspaudžiant į nesukietėjusias molio lenteles. Tiesą sakant, lotyniškas žodis cuneus reiškia „pleištas“. Šios rašymo priemonės, taip pat žinomos kaip „plunksnos“, dažniausiai buvo gaminamos iš nendrių.
Kitos medžiagos, tokios kaip vaškas, metalas, dramblio kaulas ir stiklas, rečiau buvo naudojamos dantiraščiui užrašyti. Žinoma, mes niekaip negalime žinoti, kas buvo įrašyta į kitas, greičiau gendančias medžiagas, tokias kaip medžio žievė ar raugintos gyvūnų odos. Tačiau kai kurie archeologai mano, kad papirusas buvo naudojamas retai, nes jo gamybai reikalingos žaliavos šioje vietovėje nebuvo paplitusios. Vis dėlto galime pasikliauti tik tuo, kas išliko ir moko mus apie žmonių, sukūrusių pirmąją rašytinės kalbos formą, kultūrą.
Tiesą sakant, Viduriniuose Rytuose buvo sukurta daugybė dantiraščio versijų. Mokslininkai nustatė ugaritų, asirų, akadų, babiloniečių, hetitų, senųjų persų ir elamitų formas. Kultūrinis raštas šiandien nėra įprasta rašymo forma. Atvirkščiai, yra nedaug mokslininkų, turinčių išsilavinimą tai iššifruoti.
Kadangi dantiraštis buvo senovės tautų rašytinė kalba, artefaktai, kuriuose jis buvo užrašytas, yra gana brangūs; jie ne tik labai seni, bet ir informuoja mūsų istoriją. Ant statulos ir obelskų užrašyti ženkliukai dažnai pateikia informaciją apie to meto politiką ir religiją. Dėl šios priežasties artefaktai, kuriuose yra dantiraščio užrašų, dažnai saugomi muziejuose. Pavyzdžiui, Paryžiaus Luvras turi didelę molinių lentelių, statulų ir obelskų kolekciją, ant kurių yra užrašas dantiraščiu.
Nors dantraštis yra pirmoji žinoma rašytinė kalba, žmonės bandė sukurti kažką panašaus į rašytinę kalbą dar gerokai anksčiau, nei buvo sukurtas dantraštis. Kalbininkai kalbos pirmtakais laiko urvų piešinius, kuriems archeologai nustatė net 20,000 XNUMX metų senumo. Tačiau urvų piešiniai nėra tikras kalbos vaizdas.
Rašytinė kalba iš tikrųjų yra vaizdinis žodinių žodžių, kuriuos naudojame bendraudami, vaizdas. Kita vertus, urvų piešiniai yra įvykio vaizdas. Pagrindinis skirtumas yra tas, kad urvo piešinį gali suprasti bet kas, nesvarbu, kokia (-iomis) kalba (-omis) jis kalba. Saulės paveikslas, sklandantis virš žmogaus su ginklu ir kritusio gyvūno, pasakoja istoriją, kuri gali būti suprantama visiems. Rašytinė kalba nėra ta pati, nes ją informacijai iššifruoti turi žmogus, suprantantis simbolius ir jų reikšmes.