Dakotos indėnas yra siu indėnų genties atšakos narys. Dakotos tėvynės dažniausiai buvo JAV vidurio vakaruose, Minesotos, Viskonsino ir Šiaurės bei Pietų Dakotos dalyse. Dakotos indėnų genties nariai ir palikuonys šiuo metu gyvena įvairiose JAV ir Kanados dalyse.
Dakotos gentis yra priskiriama vienai iš Sioux genčių, esančių Dakotos teritorijoje. Sioux yra prancūzų ir kanadiečių santrumpa iš Chippewa žodžio, reiškiančio „priedas“ arba „priešas“. Sioux nariai nuolat konfliktuodavo su Chippewa indėnais, kuriuos palaikė prancūzų naujakuriai. Siu genties nariai vadino save dakotų, lakotų ir nakotų gentimis; šie pavadinimai yra tiesiog Santee, Yankton ir Teton žodžių variantai, reiškiantys „sąjungininkai“ arba „draugai“. Dakotos indėnas gali identifikuoti save kaip „Santee Sioux“.
Didžiausia iš siujų šakų, dakotų genties nariai buvo suskirstyti į keturias grupes: Mdewakantonwon, Wahpeton, Wahpekute ir Sisseton. Dauguma šių grupių yra įsikūrusios Šiaurės arba Pietų Dakotoje. Tačiau Wahpekute vietiniai amerikiečiai dabar yra Santee rezervatuose Nebraskoje ir Montanoje. Dakotos vietinių amerikiečių populiacija mažėja ir tik santykinai nedaug Amerikos indėnų šiandien kalba Santee tarme.
Tyrinėtojai užfiksavo savo pastebėjimus ir patirtį su siu indėnais. Anglų karininkas leitenantas Gorrellas pakomentavo, kad lankus ir strėles jie naudojo puikiai. Jis taip pat pažymėjo, kad siu indėnai buvo puikūs šokėjai. Nors lakotos ir dakotos indėnai iš pradžių buvo ūkininkai ir medžiotojai, galiausiai jie nustojo ūkininkauti ir sekė buivolių bandas visoje Dakotos teritorijoje ir kitose JAV vietose. Kai kurie stebėtojai manė, kad Dakotos indėnai buvo viena iš geriau išsilavinusių genčių, nes daug knygų ir laikraščių Dakotos tarme buvo spausdinama reguliariai.
JAV istorijoje yra du pagrindiniai incidentai, susiję su Dakotos indėnų gentimi: Dakotos dalyvavimas 1812 m. kare ir Dakotos konflikto teismų įvykiai. Per 1812 m. karą Dakotos genties nariai dažniausiai stojo į anglų pusę. Tačiau Tohami, dar žinomas kaip „Kylantis briedis“, kovėsi Amerikos pusėje Sent Luise, Misūrio valstijoje. Pasibaigus karui, Dakotos indėnų gentis sudarė taiką su JAV.
1851 m. kelios Dakotos indėnų grupės mainais į grynuosius pinigus perleido savo žemę JAV. Galiausiai keli tūkstančiai genčiai priklausančių žmonių buvo perkelti į du rezervatus. Daugelis Dakotos indėnų, jau kenčiančių nuo skurdo padarinių, negavo užmokesčio už perleistas žemes Minesotos teritorijoje. Konfliktas tarp Dakotos indėnų ir amerikiečių paaštrėjo, o 1857 m. grupė Dakotos indėnų nužudė 40 amerikiečių per įvykį, žinomą kaip „Dvasios ežero žudynės“.
Mūšiai tęsėsi ir vedė į 1862 m. Dakotos karą, kuris truko maždaug šešias savaites. Minesotos gubernatoriaus Henry Sibley paskirta komisija 323 Dakotos indėnus pripažino kaltais dėl žmogžudysčių ir kitų nusikaltimų. Iš jų 303 buvo nuteisti pakarti, bet prezidentas Abraomas Linkolnas tik 38 leido sulaukti mirties bausmės. Karas baigėsi 26 m. gruodžio 1862 d., kai Mankato mieste buvo įvykdyta mirties bausmė 38 pasmerktiesiems Dakotos genties nariams.