Dalelių pluoštas – tai pagreitintų dalelių, dažniausiai įkrautų dalelių (jonų), pluoštas. Dalelių pluošto naudojimas realiame gyvenime apima dalelių greitintuvus („atomų daužiklius“), plazmos fiziką, katodinių spindulių vamzdžių televizorius, kompiuterių ekranus ir vėžio terapiją. Po trumpo devintojo dešimtmečio dalelių pluošto ginkluotės tyrimų bangos tokių tyrimų dažniausiai buvo atsisakyta, o lazeriai ir kiti nukreiptos energijos ginklai šiais laikais susilaukia dėmesio ir tyrimų dolerių. Natūralus dalelių pluošto pavyzdys būtų žaibas, kai elektronai atlieka šuolį iš neigiamą krūvį turinčių debesų į neutralią žemę.
Daugumą dalelių pluošto tipų sudaro įkrautos dalelės, tokios kaip protonai ar elektronai, nes įkrautas daleles lengva pagreitinti naudojant magnetus. Dauguma dalelių pluoštų sukuriami paleidžiant dalelių srautą per daugybę įrenginių, kurių kiekvienas šiek tiek stumia pluoštą, kol jis pagreitėja iki didelio greičio. Kai kuriuose dalelių greitintuvuose šis greitis gali būti net 99.999% šviesos greičio. Dalelių pluoštai, sudaryti iš elektronų, paprastai būna greičiausi, nes šios dalelės yra daugiau nei tūkstantį kartų lengvesnės už protonus, todėl jas galima lengviausia pagreitinti.
Nors terminas „dalelių pluoštas“ turi mokslinės fantastikos pojūtį, dalelių pluoštai randami visuose katodinių spindulių vamzdžių televizoriuose. Galima laikyti, kad net visuose elektros kabeliuose yra tam tikras elektronų dalelių pluoštas, nors jų kelias retai būna linijinis. Katodinių spindulių vamzdžių televizoriuje dalelių pluoštas sukuriamas elektronų pistoletu. Elektronų pistoletas paleidžia elektronus į fluorescencinį ekraną, kuris užsidega reaguojant į gaunamas daleles ir sukuria vaizdą.
Vienas iš naujoviškų dalelių pluoštų panaudojimo būdų yra spindulinė terapija, kai dalelių pluoštas nukreipiamas naikinti vėžio ląsteles. Šio metodo trūkumas yra žala sveikoms ląstelėms ir perteklinės radiacijos rizika. Veikimo mechanizmas yra spinduliuotė, pažeidžianti piktybinių ląstelių DNR, todėl jos tampa nepajėgios savaime daugintis. Vienas iš šio tipo spindulinės terapijos iššūkių yra mažai deguonies turinčių navikų – auglių, kurie pranoksta jų aprūpinimą krauju – susidarymas. Didelį deguonies kiekį turintys navikai idealiai tinka spindulinei terapijai, nes bombarduojant deguonies prisotintą audinį spinduliuote išsiskiria daug laisvųjų radikalų, kurie sukelia antrinį vėžio ląstelių pažeidimą.
Galingiausi dalelių pluoštai pasaulyje yra tie, kurie naudojami didžiausiuose dalelių greitintuvuose, tokiuose kaip Didysis hadronų greitintuvas (LHC) netoli Ženevos, Šveicarija. Didysis hadronų greitintuvas yra 27 km (17 mylių) perimetro tunelyje, net 175 m (570 pėdų) po žeme. LHC yra viena didžiausių ir brangiausių kada nors pastatytų mašinų, kainuojanti apie 10 milijardų USD (JAV dolerių).