Dalinė pusiausvyra yra ekonomikos teorija, naudojama analizuojant labai mažas rinkas arba atskirus produktus. Ši teorija reikalauja, kad ekonomistai nepaisytų visų rinkų, išskyrus tiriamąją, ir manytų, kad pokyčiai toje konkrečioje rinkoje neturės jokios įtakos už tos rinkos ribų, ir atvirkščiai. Dalinės pusiausvyros teorija yra naudingas tyrimo ir analizės modelis, tačiau realaus pasaulio scenarijuose ji paprastai nepasirodo veiksminga. Platesniems rinkos kaip visumos tyrinėjimams ekonomistai remiasi platesne bendros pusiausvyros samprata, kuri tiria, kaip kiekvienos rinkos pokyčiai įtakoja įvykius susijusiose rinkose.
Pirmuosius bendrosios pusiausvyros modelius 1870-aisiais sukūrė prancūzų ekonomistas Leonas Walrasas. Tik 1920-aisiais ir 30-aisiais ekonomistai bandė tirti rinkas atskirai, naudodami dalinės pusiausvyros modelius. Prancūzas Antoine’as Cournot ir anglas Alfredas Marshallas paprastai laikomi pirmaisiais ekonomistais, paskelbusiais dalinės pusiausvyros analizės teorijas.
Sakoma, kad rinka yra pusiausvyra, kai paklausa atitinka pasiūlą. Taip atsitinka, kai gamintojai nustato kiekvieno produkto pusiausvyros kainos tašką. Kadangi vartotojai turi tik ribotas pajamas, vieno produkto kainų pokyčiai gali turėti įtakos tai, kiek pinigų jie turi išleisti kitiems produktams, o tai gali turėti įtakos paklausai ir pasiūlai. Dalinės pusiausvyros modeliai ignoruoja šią sąvoką ir daro prielaidą, kad pokyčiai atskiroje rinkoje neturi įtakos kitiems produktams ar rinkoms.
Šią teoriją efektyviausiai galima pritaikyti labai mažoms rinkoms ar produktams. Pavyzdžiui, šis modelis galėtų būti naudojamas padėti mažo miestelio duonos gamintojui nustatyti savo produkto pusiausvyros kainos tašką, subalansuojant pasiūlą ir paklausą. Šis pavyzdys tinka šiam modeliui, nes jis apima labai mažą rinką, palyginti su visa ekonomika, ir todėl, kad jame nėra jokių ribotų išteklių. Daugeliu atvejų smulkus kepėjas, padidinęs gamybą arba pakeitęs kainas, neturės įtakos kitoms rinkoms, miltų ir kitų ingredientų prieinamumui. Taikydamas dalinės pusiausvyros teorijas, tas pats kepėjas gali turėti didžiulį poveikį savo pelnui, surasdamas kainos tašką, kuriame pasiūla ir paklausa yra vienodos.
Kita vertus, bendrosios pusiausvyros teorija padeda ekonomistams nustatyti kainos tašką, kuriame pasiūla ir paklausa yra subalansuota visose rinkose ir produktuose. Šiame modelyje pripažįstama, kad daugumos produktų atveju vieno gamintojo pakeitimas turės įtakos daugeliui kitų rinkų. Pavyzdžiui, jei kepėjas, tiekęs duoną į parduotuves visoje šalyje, nuspręs perpus sumažinti savo gamybos apimtis, tos šalies duonos pasiūlos gali nepakakti paklausai patenkinti. Padidėtų duonos kainos, o vartotojai turėtų mažiau pinigų kitoms prekėms. Tai gali turėti įtakos visų rūšių vartojimo prekių kainoms ir gamybos tempams.