Dengiamoji kultūra, dar vadinama „žaliuoju mėšlu“, reiškia bet kokį vienmetį, daugiametį ar dvimetį augalą, kuris auginamas kaip monokultūra arba polikultūra. Tai dažnai daroma siekiant kovoti su įvairiomis tvaraus žemės ūkio sąlygomis. Tokiu būdu auginant pasėlius efektyviai valdomas dirvožemio derlingumas, vanduo, piktžolės, kenkėjai ir ligos.
Dengti augalai gali padaryti dirvą derlingesnę, nes padidina tam tikrų elementų kiekį dirvožemyje. Mokslininkai ir ūkininkai nustatė, kad auginant ir pridedant dirvožemį dengiamąjį derlių, dirvožemio kokybė labai pablogėja. Kai šiems augalams leidžiama augti ilgą laiką, papildomai padidėja dirvožemio derlingumas.
Šie augalai ne tik gerina dirvožemio kokybę, bet ir atlieka svarbų vaidmenį tausojant aplinką. Pasodinus dengiamąjį augalą, sumažėja vandens, patenkančio iš didelio lauko, kiekis. Šis sumažinimas neleidžia pasėlių vandeniui prasiskverbti į upes ir kitus vandens telkinius, o tai gali pakenkti aplinkai.
Be to, dengiamieji augalai taip pat neleidžia piktžolėms augti ir dygti. Kadangi žaliosios trąšos pasėliai dažnai yra stipresni už bet kokias piktžoles, šie augalai linkę naikinti piktžoles dar nespėjus visiškai išaugti. Kai dengiamieji augalai konkuruoja su piktžolėmis, dažnai miršta visos piktžolės, kurios bandė užvaldyti lauką. Taigi ūkininkai labai pasikliauja šiomis kultūromis, kad kontroliuotų piktžolių problemas.
Panašiai dengiamieji pasėliai taip pat gali apsaugoti lauką nuo bet kokios ligos. Šios kultūros dažnai užmuša ligas dar nespėjus išaugti. Garstyčių šeimos augalai yra ypač veiksmingi, kai reikia atsikratyti bet kokių gresiančių ligų. Kitas didelis dengiamųjų kultūrų privalumas yra kenkėjų valdymas.
Apgaudami įvairius kenkėjus ir plėšrūnus, kad jie prasiskverbtų į dengiamąjį, o ne į maistinį pasėlius, kenkėjai nebedomina tikruoju pasėliu. Kai kenkėjai pradeda slėptis tarp pasėlių, ūkininkai gali pašalinti šiuos kenkėjus naudodami insekticidus. Kai kurie ūkininkai, siekdami paskatinti laukinę gamtą, taip pat gali naudoti dengiamuosius augalus.
Kadangi dengiamieji augalai nėra laikomi didelės vertės, paukščiai ir kitos rūšys, kuriančios lizdus dengiamuosiuose pasėliuose, nėra laikomos grėsme ar pavojumi ūkininkams. Taigi daugelis ūkininkų leidžia laukiniams gyvūnams apsigyventi pasėlių plotuose. Tokiu būdu dengiamieji pasėliai padeda padidinti ūkiuose besilankančių laukinių gyvūnų skaičių, suteikiant prieglobstį, lizdų vietas ir saugų prieglobstį nuo kitų plėšrūnų.